集市上人不少，谢昀怀抱许多包裹，欢欢喜喜跟在公良末身后。
今日宫中重建事务繁忙，抽不开人手采买些物资，正好闲暇无事的公良末受众人所托，带着谢昀来逛集购物。
当然，她负责逛，他负责买；她负责挑选，他负责搬运。
此时二人已经采购地七七八八，正要打道回府时，却见一衣衫褴褛的七八岁孩童，风一般地从他们身边逃过，那孩子的身后，跟着名布衣大汉，边跑边叫骂着：
“小兔崽子，敢偷爷包子？！”
谢昀眼看着那孩子消失在人群中，叹了口气：
“民生多艰。”
公良末看出他的想法，主动抱过他手中许多包裹：
“你去吧？我随后便来。”
谢昀闻言面露感激，包裹一脱手，便迅速点地飞跃而起，朝着孩子消失的地方去。
不久后，等公良末抱着一大堆包裹再见到谢昀与那孩子时，是在集市尽头的一个廖无人烟的阴暗小巷里。
小巷里人家门前的几捆木柴被打得散乱在地，方才追击孩子的大汉已不见了踪影。
谢昀不带攻击性地提着那孩子的后衣领，邻家大哥哥般问：
“你偷人包子？”
那孩子委屈巴巴不说话，是默认了。
谢昀趁机义正言辞地教育道：
“再饿也不能偷东西，知道吗？去铺子里当个小伙计也好啊！”
那孩子这时才抬起头来，眼泪汪汪道：
“我去过了，他们都不要我，说我们北境来的难民，会给他们带来霉运。”
谢昀闻言疑惑地皱眉：
“北境？北境怎么了？”
公良末快步上前，北境十余年来都风调雨顺，怎么忽然出现什么“北境难民”？。
那孩子像是被两人的突然靠近唬得有些紧张，吞吞吐吐半晌才说明白了：
大约一月前，邻国北荒不知什么缘故突然向九州北境发起猛攻。
北境因十年来风调雨顺了无战事，疏于精炼的城防与守军完全没有抵挡北荒铁骑的能力，竟是让北荒一日之间攻下城池十余座，使得大半个北境陷入兵荒马乱。
北境百姓知道了朝廷军抵不住北荒铁骑，便纷纷拖家带口地南逃，以至于一月之间，各地忽然间多了许多北境难民，给当地造成不小的混乱与损失。
故而民间便纷纷开始传起了北荒难民身上有霉运，到了哪里哪里就要跟着遭殃的传言，如此哪里还有店家肯接纳难民做工？
至于难民，也就只好流落街头，偷抢度日。
而这个叫阿酒的孩子，他的家人在南逃的一路上死的死伤的伤，好不容易到了这里，却因为找不到食物而活活饿死了。
如今只剩他一人孤苦无依，终日于街头偷些馒头包子，勉强过活。
公良末看他身上都是伤，想来这些日子偷东西不够隐蔽，便时常被人抓到痛揍一顿。
不过想来也是，哪有寻常人家的孩子，生来就会偷鸡摸狗的呢？
公良末心中正感慨着，便感受到身旁谢昀期待的目光，她没半点犹豫，淡淡道：
“走吧。”
谢昀激动地朝她扑过去，抱着她笑道：
“我就知道你再心善不过了！”
说完，在公良末僵着身子熏红了脸时，他欢天喜地地拉起那孩子不太干净的手，便往回走。
后边公良末这才从不算羞涩的羞涩中醒过神来，远远喊了句：
“回来拿包！”
“喔，对对对，我给忘了~”
谢昀嘿嘿笑着，屁颠屁颠跑回来，接过了她怀中的包裹们，好不容易腾出一只手来，重新牵起了孩子的手。
公良末缓缓跟在二人身后，看着那一大一小的欢欣雀跃，向来冰冷的脸上也露出一丝淡淡的笑。
·
大殿内，守卫匆匆跑进，朝东方故恭敬禀道：
“禀宫主，云盟主收到一封信后，率武林盟离开。属下听到他们说，北境似乎出事了，他们正往那边赶呢。”
说着，他复又递上一封信，道：
“武林盟走后，属下也收到一封信，说是傅忏傅大侠给宫主您的。”
东方故接过这封信来，上边写着：“东方宫主亲启”，打开来是这样一段话：
“东方宫主，北境前线十万火急，守军节节败退，朝廷军迟迟不援，致使北境十万百姓流离失所。在下恳请东方宫主怜悯苍生，将家仇旧恨暂且搁下，合九州武林之力，共抗外敌。若北境失守，九州危矣！望东方宫主以大局为重，助九州渡此大劫。他日击退外敌，九州百姓定不忘圣奚宫之侠肝义胆。”
东方故指尖紧握，不可置信地喃喃出声：
“北荒南下了？”
北境是东方氏故土，是他出生长大的家乡，是整个东方氏英魂忠烈所在。
东方氏几代镇守北境，护卫北境安康是他们刻骨入髓的信仰。
而现在，北境出事了。
他不敢片刻迟疑，严肃对守卫道：
“速速召集所有兄弟，前庭汇合。”
·
圣奚宫广阔的前庭中，东方故已然换上了素日庄严的墨色血纹袍，立于人群之前，一派威严肃穆。
在众人的注视下，他诚恳开口：
“如今北境垂危，守军不敌。若北境彻底失守，九州倾覆便不远了。故而本宫决定赴北援战，生死不计。但此事关乎生死，本宫无权替你们决定，是以本宫在此征询诸位，可愿随本宫远赴边疆，为国而战？”
全场陷入片刻的静默，奔赴沙场毕竟不是小事，以北荒铁骑显然筹备多年的势态，此时北上应援，便等同于是把一条腿放进棺材里，准备随时赴死了。
片刻后，场内有人打破沉默：
“老子当了大半辈子的土匪山贼，倒还没机会当回英雄尝尝，这辈子反正也逍遥够了，不如临死前就做一回为国为民的大侠，也过过这英雄瘾。往后到阴曹地府见爷娘，也不至于说‘您儿子这辈子没做一件好事儿’。”
他这一打岔儿，竟逗得在座众人哈哈大笑，无意间打破了凝重的气氛。
于是有了他起头儿，接着便无数好汉儿郎踊跃报名，就连有些个手无缚鸡之力的，都说愿意到战场上去，哪怕为大家烧饭采买也是好的。
他们本就是些亡命之徒，日日过得都是刀尖舔血、虎口争食的日子，性命本就腰间提着、颈上悬着，若有一日能从“无恶不作的匪盗”，变成救国救民的英雄，也算是了了人生一大憾事。
于是等统计完人数一清点，除了些老弱妇孺外，其余年轻力壮者几乎都报了名，算起来约莫也有近一千人。
东方故和几个主要首领在忙着统筹安排的时候，初小满站在人群中远远望着他们，忽然感到一丝茫然。
她看着身边所有人，他们在江湖中都曾做过些为世人不容之事，有的甚至还杀过人害过命，可当他们听到九州有难，却会不顾一切地为国献身。
说是想争一个“英雄”之名，其实更多的似乎还是他们身为一个九州人的归属感。对他们而言，为国而战，便是为自己而战。
他们中有人有信仰，有人有身份与责任，但她，似乎什么都没有。
行至今日，她所持信念为何？
别说信念了，她连自己姓甚名谁、从何而来都不记得。
她的人生到今天，一路浑浑噩噩糊涂着走过。失智时未能思考过，心智清醒后全部的追求都在为东方故复仇。
如今这些都做完了，她忽然觉得心中空落落的，一股迷茫凭空升起，充斥了她的心。
她走到今天，所作一切究竟是对是错？
在这世上，她究竟是谁，站在世间何种地位，从何而来，又要去向何方，她对此全然不知。
不知为何，她觉得与北荒的这场战争，会告诉她一个答案。
·
傍晚，云淇儿领着谢昀他们从街上带回来的孩子阿酒来到屋中。
这几日宫中上下都在筹备战事，公良末与谢昀都忙着，便将阿酒托给她来照顾。
云淇儿却知道，说是劳烦她照顾阿酒，实则也是想让阿酒陪陪她，他们毕竟还是不放心她一人独自呆着的。
这几日闲来无事，便听阿酒说说北境情况以及他一路南下所经诸事，听完后心中不免唏嘘。
此时恰逢慕容端了药来给她喝，云淇儿叫阿酒先到院子里玩会儿，自己终是忍不住向慕容问：
“此番北境，我们去吗？”
她问“我们”，已是做了无论何处都与他同行的准备。
慕容却是摇头，一边收拾了药盏，一边道：
“不去，九州如何，与我何干。”
或许是已然在她面前表现过最不堪的样子，慕容现在与她说话时，已没什么伪装与顾及了。
虽然早在意料之中，听到他的回答，云淇儿还是不免有些失落，想说什么，却又百般顾虑。
慕容见她的神情，坐回她身侧，看着她温声道：
“想说什么，便说吧。”
云淇儿踌躇半晌，想到阿酒的经历，最终仍是开口道：
“你之前同我说过，你失去父母亲族后，又失了握剑的能力，流落街头，被附近不懂事的孩子们百般欺侮，时常一整日没得饭吃，直到圣医谷掌门救了你。”
她说着小心观察着他的表情，担心自己说这些会戳到他的痛处。
但慕容脸上倒没什么表情，好像在听一个陌生人的经历，没有半点波澜。
见云淇儿说一半停下，他还特意提醒她接着说。
“嗯……”云淇儿组织了语言，柔声劝道：
“如今北境近乎沦陷，不知多少孩子将陷入你当日的处境。慕容，我们去帮帮他们吧？你医术这样高超，若得你相助，于北境战事大有裨益。”
慕容没答话，国家大事，他不关心已经很多年了。
片刻后，他缓缓开口：
“你想去？”
“我……”云淇儿犹豫些许，但她还是决定说出自己的想法：
“江湖儿女，平时肆意浮生，但若家国有难，应当挺身而出。”