麻风与天花：两种与文明相伴的最古老瘟疫

古罗马人将麻风称为“Zarrath”，《圣经》中称为“Lepra”，后者是现在已经通行的名称。此病在世界上流行的历史十分悠久，传播广泛，几乎与人类文明同步，五大洲的各国、各地区都有麻风病人存在。

在公元前2400年的埃及纸草书中，“set”一词可能就是指麻风。公元前1350年，由苏丹及达法来的黑人奴隶中已有麻风病人，而到了雷姆赛斯二世时，麻风病已经开始流行。约荚记述说，在埃及第四代法老的王宫遗址内发现的陶罐上，有类似瘤型麻风“狮面”的刻绘，经考证陶罐的年代确认，该时期相当于公元前1411～前1314年。

教堂壁画作品。描绘了1352年的瘟疫，感染者被裹得严严实实，向神求助。

古埃及人向胡狼和丹嘴鹭求助，希望这些陪伴奥里西斯的神物能够消灭瘟疫。

根据穆尔等学者的记述，在公元前1400年时的梵文纪典《吠陀》中，“Kushtha”一词也是指麻风，印度学者据此认为麻风在印度流行至少已有3000多年的历史。达门德拉虽然也提及了此项记载，但他认为在公元前600年的《Sushruta Samhita》中，才有了关于麻风可靠的、写得很好的临床与治疗的记录。

在古巴比伦王国尼尼微城的亚述巴尼拔皇宫（建于公元前7世纪）的遗址中，人们发掘出很多刻有楔形文字的瓦片，上面已有令麻风病人远离城市的法律条文。这说明，在当时亚洲西部的底格里斯河与幼发拉底河流域一带，麻风已经十分流行。

这幅细密画表现的是神职人员对麻风病人指证他们的原罪和上帝的惩罚。当疾病难以治愈时，它就会在社会和文化特性方面显示出更深层暗喻。对疾病的恐惧造成的心理伤害，决不比病毒本身造成的伤害更轻。当神职人员告诉某人染上瘟疫时，他立即就能看见那个人的灵魂在瞬间被死神摄走一般的恐惧。

中国古代书籍《战国策》引用了殷商时（公元前1066年）箕子漆身以避杀身之祸的史料，这可能是中国有关麻风最早的记录。《论语》中也有“伯牛有子冉伯牛”（公元前544~前477年）的记录。一个叫“伯牛”的人患了“大疾”，据认为这种病就是麻风。战国时代（公元前475~前211年）有关麻风的记载大量增多，例如，有一个叫豫让的刺客，就曾经化装成麻风病人对另一个诸侯国的国王行刺。

古代细密画中描绘的天花患者，除了在抑郁的心境中等待死神的降临之外，惟一的心理安慰来自神职人员的祈祷。天花在历史长河中留下了巨大的情感疤痕，像死神的脚印难以抹去。

除麻风病外，另一种最古老的瘟疫就是天花，其危害人类的历史要比鼠疫等瘟疫久远得多。此病大约在3000多年前起源于印度或埃及。从古埃及法老拉米西斯五世等人的木乃伊上，人们已经可以发现天花留下的疤痕。在纪元前的古代世界，大约60%的人口受到了天花的威胁，1/4的感染者会死亡，大多数幸存者会失明或留下疤痕。幸运的是，天花已被人类彻底消灭，成了第一种、也是至今惟一一种被消灭的瘟疫。