“在那地有饥荒，亚伯兰就下了埃及”

以色列的故事真正开始于上帝对亚伯兰的召唤：“往我所要指示你的地去”（《创世记》12：1）。上帝紧接着承诺要使亚伯兰成为大国，并使他的名为大（ve-agdalah shmekha）。巴别地的人试图单单靠着自己来传扬自己的名（《创世记》11：4），而在新的道路下，上帝将使亚伯兰和其子孙扬名。巴别塔和亚伯兰受呼召的故事并置，强调了人的道路与新道路的对比。托拉中再没有其他地方如此使用“名”（shem）一词。

亚伯兰离开本地、本族、父家，去了迦南，上帝指示给他的地方（《创世记》12：1），但是，迦南遭受了饥荒，且那饥荒“非常严重”（《创世记》12：10）。饥荒威胁着亚伯兰和他的家族，并使得耶和华的神意变得可疑：神秘的耶和华曾在哈兰（Haran）显现，迄今还不为人所知。对新道路所知不多的亚伯兰自己决定下到埃及。经文甚至没有说埃及是免遭饥荒的富庶之地。在困难时期，好像是人的自然本能要求到埃及去，但为什么是埃及而不是其他地方呢？

正如圣经告诉我们的，也正如古代世界所周知的，埃及“到处是滋润的”（《创世记》13：10；参希罗多德，《原史》2.13-14）。在这点上，埃及甚至被比作亚当曾经居住过的上帝的园子（同上）。埃及不依靠降雨就能有好收成以养活民众，尼罗河的洪水和人工灌溉相结合，确保了充足的食物供应。由于这个原因，埃及不同于其他地方，能躲避艰困之境（necessity）。正如下面这句经文的结构所强调的，埃及被饥荒所环绕：“在那地有一次饥荒（a famine），亚伯兰就下埃及去暂居，因饥荒（the famine）甚大”（《创世记》12：10，强调为我所加）。埃及只有一次受到饥荒威胁，也就是当上帝干预人事，决定降下一场饥荒时。正如约瑟对法老的梦的解释，“神已经将所要做的事指示法老了”（《创世记》41：25），而且神现在要“速速成就”（《创世记》41：32）。自然不能伤害埃及，只有上帝能那么做，但上帝也必须要同不信神的埃及狂肆（hybris）进行斗争。面对神要降下的饥荒，埃及人的回应是采取各种措施，保证埃及免受食物短缺的影响。埃及已经极大程度地征服了自身的环境，以至于它甚至能挫败上帝的计划。今天依然流行的征服自然的现代目标，圣经作者笔下的埃及已经预示过了。

埃及确实不像任何其他地方。正如上帝后来在沙漠中向以色列人宣告的：“你要进去得为业的那地，本不像你出来的埃及地，你在那里撒种，用脚浇灌，像浇灌菜园一样”（《申命记》11：10，《撒迦利亚书》14：18）。埃及人征服了业已宜人的环境，以至于他们重造了伊甸园的繁盛状况。埃及因而构成了对上帝的冒犯：在将亚当和夏娃逐出伊甸园后，上帝设置了基路伯（Cherubim）和四面转动发火焰的剑，以防止任何人再进入园子。埃及不仅成功重返伊甸园，而且还吃了生命树上的果子并重获不朽。埃及人一贯用香料熏尸，正如雅各（《创世记》50：2）和约瑟（《创世记》50：26）的死所强调的，而这一做法背后是身体能够永存的信念。熏尸违背上帝的道路，因为上帝早已告诉亚当要回到他从中而来的泥土：“你本是泥土，仍要归于泥土”（《创世记》3：19）。

上帝从伊甸园驱逐了人类，“唯恐他伸手摘生命树上的果子”（《创世记》3：22）并真的变成神，倘若如此，埃及人则在很多方面和神相像。埃及人本身就是神，他们不需要神，更不用说像耶和华一样的神。在摩西五经的任何地方，甚至在埃及受灾难折磨时，我们也看不到埃及人祈求他们的神或者祈祷。当埃及化的约瑟威胁他的弟兄们时，他曾两次以法老的性命发誓（《创世记》42：15-16）。

由于埃及人自视不朽，他们意识不到那称之为时间的现实维度。埃及是无时间的（timeless）。酒政、膳长和法老都不会将梦中幻象看成将在时间中展开的事实。[7]埃及是无时间的，从最深刻的意义来说，这不仅因为埃及由于摆脱了必然性而不理解时间，而且因为它是永存的。埃及存在于任何时间，我们很快将会发现，埃及不仅仅是一个在历史上偶然出现且注定某天消失的民族，而且是一种人内在的对自主和自治的渴望。