翌日，刘邦带着众将与戚姬，辞别戚太公，便趁着晨雾未散，向南急趋下邑。途中，忽见斜刺里有一彪人马赶了过来，隐隐可闻大声呼喝：“汉王慢行！”
刘邦几日来已成惊弓之鸟，忙抓住夏侯婴腰带问：“为何如此奔逃，仍甩不脱楚军？”
夏侯婴也是一惊，回首望了望，忽而一笑：“是韩王旗帜，莫非张良赶过来了？”
刘邦引颈翘望，见为首一白袍书生骑在马上，果然是张良，便急令停车等候。张良策马趋近，跳下马来刚要跪拜，刘邦便朝他伸过手去：“子房兄，甚么时候了，还要多礼？赶快上车来。”
待张良上得车来，刘邦紧挽住他手，忍不住泣下道：“寡人不听卿之言，致使有今日之辱！”
张良忙安慰道：“臣闻彭城兵败，恐大王有失，急率部前来接应，一路皆闻败报，不胜惶恐。知下邑所聚汉军甚多，疑大王在此，不意途中竟然相见，岂非天意乎？今我军虽败，然所幸三河尚未动摇，大王请速往下邑，聚拢残兵，再作打算。”
话毕，两下便合兵一处，继续南下。这日，终于望见下邑城外的汉营了，众人欢呼一声，便疾驰抵近。卫卒见是汉王一行驾到，又惊又喜，连忙开门迎入。
见驻守汉军旗帜整齐，军容甚壮，刘邦这才放下心来，以手拊膺道：“驰驱数日，几欲累成一摊泥了，今日总算归家。”
那下邑营中，几日来已有曹参、郦食其等人奔逃而来，此时闻报大喜，忙拥出大帐来迎。吕泽当先伏地跪拜，恭请汉王更衣沐浴。
刘邦摆摆手道：“大事尚未议，此等小事急甚么？”遂跳下车来，招呼随从都下马，解下鞍鞯来，令众臣围坐成一圈议事。
众人不明何事竟如此之急，只得都坐下。刘邦蹲踞于鞍鞯之上，对众人道：“项王勇猛，我刘季万不能敌，彭城之败，非为偶然。这一路上，寡人已想好，愿将关东之地让与他人，与天下豪雄共击项王。但不知天下谁个能与我共济大事？”
夏侯婴纳闷道：“如此，退回关中即可，何必与豪雄共分天下？”
陈平便一笑，插言道：“那项王不死，我汉家何以安身？”
刘邦即颔首道：“不错！且睢水之败，乃寡人平生之奇耻大辱，为报此仇，关东又算得甚么？”
夏侯婴便怏怏道：“如此，微臣便没有话说。”
张良想了片刻，问道：“大王可是想好了？”
“为灭项王，在所不惜。今吾意已决，子房兄也不必多言了。”
“既如此，也罢。依臣之见，九江王英布，乃楚之枭将，近来与项王有隙，项王东征齐地，天下都知唯英布按兵不动，此即为可用之人。另有彭越在梁地，曾与田荣相约反楚，也是一个能分天下的枭雄。此二人，可以急用。再有一人，便是韩信。汉王手下大将数百，唯韩信可托付大事，独当一面。大王果欲让出关东之地，可让与他三人。如此，四方同心戮力，楚即可破也。”
刘邦听了，思忖少顷，便一拍膝盖赞道：“子房兄高见！与我共天下者，无他，唯此三人也。”但想想又愁闷起来，“彭越与项王有不共戴天之仇，可为我所用；韩信为我大将军，也自不待言。此二人，寡人可招之即来，然英布那厮，乃项王的股肱之臣，何人能说动他背楚呢？”
众人一时便都缄默。
刘邦转头问郦食其道：“狂夫子，君能否？”
郦食其摇头道：“臣与英布旧日无私，无从置喙。且此公桀骜不驯，素受项王恩宠，恐不易说服。”
刘邦便焦躁道：“甚么汉家？文武数百，竟没有一个能当大事的！”
此时侍立在旁的随何道：“小臣愿为大王效劳。”
刘邦回头望望，笑了笑，便又叱道：“军国大事，开不得玩笑！”
“小臣绝无戏言。小臣籍贯六邑，与九江王算是有些渊源，愿前往六邑去劝降，如不成，不过是舍却小臣一颗头颅；若成功，则可为大王建百世之功。”
“当真？……好，你既然有胆量，就带吕泽麾下二十人前往。见机行事就好，成或不成，务要保住头颅回来。”
“小臣随大王日久，如何劝说诸侯，听也听会了。”
刘邦便大笑：“好个随何，有长进！彭越那里，也由你在中涓指派一人前往劝说。先筹办去吧，稍后择日出发。”
随何领命，便自去提点布置了。
刘邦这才将车上的戚姬唤下来，引见给营中诸人，众将略感惊异，都起立施礼。刘邦一笑，对吕泽道：“大事议毕，可以洗洗澡了吧？”
如此在下邑大营歇了几日，果如陈平所料，失散的汉军残部闻汉王在下邑，都陆续来归。连日来，已有周勃、灌婴等历尽千辛万苦，先后归来。刘邦与众将相见，都恍如死后复生，执手涕泣不已。
经询问，刘邦方知：有几路诸侯在溃败之后，已叛汉归楚。塞王司马欣、翟王董翳趁乱脱逃，投奔了楚营。代王陈馀携赵王歇引兵回赵，发觉刘邦竟然以假张耳的头颅哄人，一气之下也叛了汉。汉营除殷王司马卬战死之外，尚余魏王豹、河南王申阳、韩王信三人，仍追随左右。
众将谈及诸侯王叛去，都切齿痛恨。刘邦历经了生死之变，倒是豁达了许多，挥了挥手道：“寡人大败，不能保人家性命，跑就跑了吧，无须理会。且将这笔账记下，落井下石者，总不得好死。”遂教人厚赏了魏王豹与河南王申阳，以安其心。
这一日又有王陵归来，进帐便伏地大哭：“前日得报，太公与嫂夫人、审食其外出避难，均在乱中被楚军掳去，留作人质矣！”
刘邦吃了一惊，呆了半晌才道：“兄休要悲伤，令堂昔日在楚，为汉家舍生取义，此仇亦是我刘季之仇，来日必报。今家父等又被项王所拘，谅他还不敢加害。纵是项王横暴，那项伯、范增亦须顾忌天下非议，必不会杀家父，此事容徐图之。”
此后旬日间，刘邦在下邑收拢败军，堪堪又得了五万兵马，声势复壮。连那博士叔孙通，也蓬头跣足，率百余弟子徒步寻踪而来。显见得天下归心，一如既往。刘邦便与张良、陈平商议，如何收拾残局。
张良道：“我军新败，项王必不会罢手，不知何时还会遣马军来袭。此地离彭城太近，似可后移，以为防范。”
陈平亦道：“子房兄所言极是，成败不在一城一地。楚军势大，我军须避其锋芒，应寻得一座大城固守，暂且与项王中分天下，容后再说。”
刘邦也深以为然，便率军退至砀县，在砀县又得樊哙引军来归，汉军这才士气稍振。因有彭城轻敌的前车之鉴，刘邦还是不敢大意，又引军退至虞城，方才止步。遂吩咐随何，速往六邑说服英布叛楚。另刘邦早在举义之时，便曾与彭越联手，合兵会攻昌邑，两人交谊甚厚。此时，刘邦知这位老友可以救急，便又急忙派人与彭越联结，命他袭击楚后方粮道。
看看已布置妥帖，刘邦这才引军退至荥阳城内，征发民夫加固城池，准备固守此城，与楚相抗。
进了荥阳城后不久，韩信也从洛阳领军来会合。从彭城败退下来的众汉军，望见“大将军”旗幡，都欢呼雀跃，士气为之大振。刘邦见之，更加信服张良所言“与之共天下者，唯三人也”之论，以为是千金不换之谋。
刘邦与韩信在城内行宫相见，想起当初拜将时的倾谈，都不胜感慨。刘邦道：“将军来此，寡人便放心了。一次战败，终身胆怯，我日日唯恐楚军又来。”
韩信道：“项王素好名，又轻慢天下豪杰。此次大胜，必沾沾自喜，以为汉家脊梁从此折断，因此断不会全力来攻，大王可无虑。”
刘邦满面愧色道：“寡人不纳忠言，自觉统军之才堪比将军，终致睢水受辱。唉，休提了，几乎丧命！”
“大王亦不必自责，强弱互易，乃兵家常事。我汉家平定三秦之后，便是有十个项王，也奈何不得我了。今我军据有关中，根深蒂固，虽彭城得而复失，但终究二分天下居其一。他项王即便浑身是胆，也不过一员猛将而已，东冲西杀，浪得虚名，岂如我汉家得地利、获民心？日后我汉家方略，就是与他缠斗，十年八载，终可见个分晓。”
“好好！将军今后，不可再退避不前了，要与寡人共进退，且需独当一面，为我分担。”
“微臣所有名位，皆大王赐予，当舍命以报君恩。凡有征讨攻伐的事，大王尽管驱遣。”
刘邦大喜，遂拉起韩信的衣袖：“将军，你随我来看。”
两人便相偕登上荥阳城头，刘邦指着远处尘头道：“那便是楚之马军斥候在耀武。此次彭城之败，就败在我无马军。那楚军几万骑士倏忽而来，倏忽而去，着实是吓破了寡人的胆。”
韩信便哈哈大笑道：“大王，楚军多为江淮之人，哪里会有甚么精锐马军？天下骑士之勇、战马之良，当首推关中。我汉军素无马军，唯有傅宽将军带了千把骑士，当然吃亏。今可挑选原秦军骑士五千名，编成我汉家马军。有此一军，便可驰骋山东而无敌。”
刘邦双目大睁，炯炯有光：“果真？军中有何人善骑射，可做我马军统领？”
“李必、骆甲，此二人可当此任。”
“哦？这二人是何等来历？”
“皆为秦地重泉人，系原秦军骑将，投我汉军已有些时日了，我为治粟都尉时便与之相熟。两人皆精熟骑射，长于治军。有此二人，不出旬日，我汉家便可有天下头等马军。”
“甚好！莫非此为天助？寡人便拜二人为骑将，统领马军。”
韩信一时却沉吟起来：“……亦有不妥。此二人本是秦降将，骤为我军骑将，恐众军不服。请大王另派一员大将为主，此二人为辅，事则可成。”
刘邦便笑将起来：“当初拜韩兄你为大将军，不亦为破格？”
韩信微微一笑，只道：“今日事急矣，不可有万一之疏漏。”
“我看众将之中，唯灌婴年少勇武，寡人加他为中大夫，统领马军，以为主将；李必、骆甲为左右校尉，以为副将。你看如何？”
“大王圣明，如此便可无虑了。我汉家马军如练成，可纵横千里，直捣楚地之腹心，断其粮道，乱其后方，日后大有可施展之处。”
“此正为寡人之意！自今日始，马军即为我军之中坚，配属大将军统辖。此外，也要给他们一个大大的好名号，不如就叫‘郎中骑’，以示笼络。”
“好名字！郎中，宫府之侍卫也。如此，骑士们当更加用命。”
刘邦遂仰天大笑道：“文有张良，武有韩信，我汉家还愁何事不成？”
韩信连忙一躬谢道：“韩信不才，哪里能与国师并论？”
“好，此事你即去办吧。”说罢，又解下汉王剑授予韩信，“此剑，还是由将军你佩戴，寡人佩之，恐不祥。此后荥阳一带防务，尽由你统管。即便是这天下，也由你与寡人共享。”
韩信慌忙伏拜道：“谢大王隆恩！”
君臣将大事议毕，韩信正欲退下，忽有守城军士来报：“城西有数万大军，正铺天盖地而来。”
刘邦脸色便是一变：“项王又杀到我背后了？”
两人便急趋西门，登上城楼眺望，只见远天尘头大起，人马杂沓，喧声可闻。刘邦急命四门紧闭，各军严阵以待。待远处大军渐近，这才看清楚了，尽是汉家旗帜。为首一将，疾驰到城下通报，原是刘邦堂弟刘贾率队前来。刘邦这才知道：此军之来，乃是萧何闻听彭城之败，恐刘邦兵员不济，便打破惯例，将关中二十五岁以下、五十六岁以上男丁尽行征发，编成新军，由刘贾压队，调来增援荥阳。
刘邦便大笑道：“原是萧丞相送了大礼来！快打开城门，将援军好生安顿。”
刘贾将新兵名册交予韩信，待清点无误，便自回关中去了。韩信翻验名册，愕然发现萧丞相之子、萧氏族属十数人，也尽在册中，当下便去新兵营中探望，果真都在，心中大感蹊跷。
待与刘邦一说，刘邦也是一怔，嗣后会心笑笑，说道：“丞相这人，到底是老成。”
韩信纳闷儿，翻着眼睛想了想，忽然领悟：“原来如此！”
君臣两人对视一眼，都摇头笑笑。刘邦便道：“丞相将子弟、族属尽数送来从军，又搜罗所有男丁送至荥阳，只为证明他绝无反心。老萧与我是何等牵连，我又如何能疑他？只是有了君臣之别，便也要用些心机了。”
当日，适逢王恬启统领宿卫当值，正按剑立于汉王身后。刘邦与韩信所议，皆听在耳朵里，不由插言道：“别人能反，独萧丞相不能反！”
刘邦略略惊诧，问道：“小舅何出此言？”
“田中有瓜，若是同藤所生，何来异心？”
“哦？”刘邦望望王恬启，大笑道：“至理，至理！这个话说的，才像个舅舅的样儿。”
正当此时，荥阳城内，处处腾起了喧哗。来援新兵虽多为老弱，但因感激汉家安邦济民，皆有赴死报效之心。援军进城之后，与那从彭城败回的汉军之间，多有兄弟、叔侄之亲的，见面都大为欣喜，全军欢呼不止。汉军自此，堪堪已聚拢了十余万，声势大振，已不亚于当初出关之时了。
又过了几日，刘邦正与张良、陈平、韩信、郦食其等人议事，忽有探马来报：“魏王豹率本部人马归国，前日一过河，便以重兵截断河口，在平阳传檄天下，叛汉联楚。项王已派了项佗为魏相，助魏反汉。”
刘邦大惊，愤然道：“这个魏豹，日前不是说老母有病，乞假省亲去了吗？此等竖子，欲叛汉，便大大方方叛去好了，竟要拿老母之名来骗人。真是世道不古，豚犬都会说谎了！”
韩信甚感奇怪，说道：“那魏王豹，虽经彭城之败，然仍随大王左右，不曾擅离，如何今日便忽而叛去？”
刘邦意气难平，骂道：“真真混账一个！寡人看他始终跟随左右，只道是并无二心，来乞假探母，岂有不准之理？何曾想到，这世家名人之后，也是满口的谎话。”
韩信想了想，恍然大悟：“大王，必是项王派遣奸细前来，说降了魏王。”
“唔！将军所言不错。前月十一路诸侯联兵，征讨彭城，教那项王丢尽了颜面。如今他将我的手段学了去，也在笼络诸侯了。魏豹叛汉，非同小可，若他发兵南下，则轻而易举可断我关中通道，这又如何是好？”
“大王勿急！那魏王豹不过一个侯门子弟，徒有虚名。微臣愿领军前往平阳，将他一鼓荡平。”
陈平便道：“臣以为，可先不必发兵。大王待魏王仁至义尽，他之叛离，也是见我汉家今日势蹙，故生出势利之心。今我军自彭城归来，甲士无不疲劳，炎天暑热，不宜轻动，可命一善辩之士前往劝说，令其回心转意，也好免去刀兵之劳。”
刘邦闻言，连声称妙。当下便问郦食其：“寡人欲劳驾老夫子一趟，前往魏都平阳，劝魏王豹回头，夫子以为可否？”
郦食其慨然道：“微臣与魏王有旧，愿以大义说之，必使其迷途知返。”
刘邦大喜道：“爱卿若以舌上功夫，劝得魏王豹回心转意，寡人便赐你魏地万户。”
郦食其忙伏地受命：“臣不敢，千户即可。”
待郦食其衔命前往魏都后，不过才几日，那楚营一支马军果然耀武扬威来攻。
原来，项羽在彭城得手，便看轻了汉军，此时又想沿袭旧计，命季布领五千精骑，长途奔袭荥阳，指望一夜间获胜。
正如韩信所料，项王此时因齐地纷纷复叛，足踏泥淖，故未曾全军出动。
此次楚军轻兵前来，本以为汉军不堪一击，但时势已与一月前大不相同了。彼时汉军在彭城，骄奢轻敌，全无防备，因而一触即溃。而此时新编成的汉家“郎中骑”，则多为勇武彪悍之秦人，与项王有不共戴天之仇，上阵全无恐惧，唯有报仇雪恨之念。因之在荥阳一线，楚汉两军之强弱，便有了不易察觉的变化。
那楚之马军冲到荥阳之南的京亭、索亭，一心想重睹汉军兵败如山倒之景象，却不料从荥阳方向忽然冲来一支汉家马军，通身黑甲，人高马大，直惊得楚马军措手不及。
楚马军于匆忙之中掉头不及，瞬时阵形便被冲乱。新编的汉军“郎中骑”，刚得了这个隆宠无比的身份，都急于立功报恩，见了楚军分外眼红，在京索一带驰骋冲杀，三战三捷，将楚马军杀得丢盔弃甲。
较量了几日，季布见得胜无望，只得率残兵遁去，两军便在荥阳以东僵持了起来。
灌婴得胜回城，刘邦大喜过望，扯住韩信的衣襟，对众将道：“昔日拜将，诸兄弟多有不服，今日如何？韩大将军，果为汉家神将，郎中骑编练不过旬日，便有此功，我汉军雪耻之日，不远矣！”
韩信便道：“郎中骑仅仅五千，便收今日奇效，来日应增至万名，必无敌于天下。”
刘邦遂大笑：“好，寡人便广招燕人、胡人与楼烦人，为我骑射精锐。日后亡命于途者，将不再是我刘季了！”
郎中骑首战告捷，刘邦大大松了一口气。一月以来，一路屡遭惊吓，此时松弛下来，忽觉遍体不适。这日，便召了韩信来交代：“有你大将军在此，荥阳一线便固如天堑，想那楚军已无力逾越。今寡人不适，暂回栎阳将息，前方军事便托付将军，并任你为左丞相，打理前方军政。如魏王豹来降便罢，不降，则将军可引军攻之。”
古时自周至秦汉，都是以右为尊，韩信所获这“左丞相”之职，便是“副相”的意思，显见得刘邦已视他为萧何之下第一人了。韩信内心一喜，忙伏地拜谢，随之谏议道：“河东魏王，燕雀而已，待秋凉再灭不迟，大王请放心将息。那废丘还有一个章邯，应着意灭之。如此，三河以西的半个天下，便尽属汉家，从此后顾无忧，大王也好一心谋楚了。”
“哈哈，那老贼，寡人未曾有一日忘记。此次回栎阳，寡人将带樊哙、曹参、周勃同行，便是要拿下那老贼。”
“那好！臣在此便再无牵挂，一心督军。”
韩信受命督军之后，日日操练不止，务使士卒不再惧楚。严责之下，果有成效，汉军的士气逐日高涨，已将那彭城惨败淡忘了。
且说那郦食其受命说服魏王，心知事关重大，遂不敢怠慢，星夜驰往平阳，入魏宫求见魏王。
魏王豹此时早被楚国密使说动，执意叛汉，见了郦食其，知是来劝降，便只一副冷嘲面孔给他看：“故人远来，是为说客乎？白首老儒尚劳碌如此，寡人自愧不如了。”
郦食其一揖道：“在下前来，非为汉家之谋，实为故人之交。言或谬妄，大王不听就是了。”
魏王豹笑笑，叱道：“苏秦张仪之辈，皆是这一套言说。好吧，你有话便说，不要啰唆了。”于是便焚起一炷香来，闭上眼睛听郦食其陈说。
郦食其正欲摇唇鼓舌，不料魏王豹忽然睁开眼睛，冷冷道：“你也休要说了！大丈夫，何人愿瞧别人家眼色？寡人不才，终是世家出身。他刘邦不过一乡村鄙夫，偶一得志，便将我等诸侯群臣呼来喝去，如使奴仆。稍不如意，则污言秽语骂个不停，全无尊卑礼节。你这高阳酒徒忍得，寡人我却忍不得。人生一世间，如白驹过隙，能自主一日便是一日，我实不愿再去见他了。”
郦食其道：“大王此言差矣！汉王虽不拘小节，然仁心厚德，为天下所共推。今与楚相争，成败之数，连小儿亦能看清。大王既已投明，何又返身投暗？如此反复，可是致福之道？何不仰赖汉家大业，以保万世富贵？”
魏王豹便大笑道：“故友虽是大儒，所论也不过书生之见，无非是想寻个明主，吃一碗饱饭而已！前日有一相士，曾为我后宫薄姬看相，言其可母仪天下。既然寡人姬妾可母仪天下，寡人岂非有望做天子了，又何必仰人鼻息呢？”
“术士之言，如何可信？”
“那么，苏秦张仪之言，便可信乎？”
郦食其见魏王对刘邦积怨甚深，不是空口白话便能说服的，只得辞别魏王，怏怏而归。
这日，刘邦正在打点行装，忽有卫卒来报：“郦食其先生从平阳返回。”
刘邦便道：“他一人回来，谅是那反贼魏豹不肯回心，就请老夫子进来吧。”
郦食其风尘仆仆进了行宫，满面愧色拜道：“臣有辱使命，那魏王豹抵死不肯从。”遂将劝降始末，一一复述。特别言明，因魏宫卜者说那薄姬将“母仪天下”，故魏王豹死不肯降。
刘邦怒道：“甚么母仪天下、父仪天下？反贼愚顽，一至于此。莫非有恃无恐乎？”
“臣无能，说不动这朽木。”
“老夫子，这不怪你。你说说，如今楚汉相持，胜负未定，为何魏王豹不肯从我？莫非他判定了天下必归楚？”
“倒也不是。魏王豹对微臣讲，他后宫有一薄姬，曾找人看相，说是将来可母仪天下，故而魏王豹不肯屈居于大王之下。”
刘邦一怔，回味了片刻，才大笑道：“甚么母仪天下！他的人，他的国，不出数月，就都是我囊中之物。这个魏豹，做的甚么千秋大梦？”笑罢，又问郦食其道，“他果然有如此美姬？”
“不错，臣在魏宫亲眼所见，端的是仪态万方。”
“就是那个……薄姬？”
“是薄姬。”
“好也！届时，命韩大将军将这美人也一并擒来，让寡人也消受一回。你与我说说，他以何人为主将？”
“柏直。”
“此人无非乳臭小儿，何能当我韩信？那么他骑将又是何人？”
“冯敬，乃秦将冯无泽之子。”
“唔，此人虽贤，然仍不能当我灌婴。他步将又是谁？”
“项佗。”
“这个项佗，不是定陶的楚军败将吗，如何能当我曹参？今我伐魏，可无虑了，老夫子以为如何？”
郦食其道：“就请大王下令，命大将军韩信携曹参、灌婴二将，前去伐魏。”
刘邦便笑道：“老夫子，此行是否有所悟？读万卷书，也不如会舞枪弄棒。魏豹他要吃罚酒，唯有韩大将军能伺候他。此事不急，寡人要回栎阳歇息几日。待秋后天凉，再来给魏豹备罚酒吧。”
六月末梢，天气渐至酷热，刘邦越发地撑不住了，便带了戚姬与一儿一女，由樊哙、曹参、周勃领一支精兵护送，奔回了栎阳。
此次出兵仅三个月，旋起旋落，刘邦再见到萧何，竟恍如隔世。君臣见面，都唏嘘不已。刘邦道：“萧公，亏得有你在关中维持，寡人才可进退自如，否则真如丧家之犬了。”
萧何连忙道：“哪里！平定三秦，东出临晋，这都是大王定下的方略，微臣不过料理些钱粮杂务，何功之有？”
刘邦大笑，拍拍萧何肩膀道：“丞相谦逊了！汉家根本，就在关中，这还是你为寡人谋划的。今我虽败归，但元气未伤，这便是丞相的大功，将来定要画像置于庙堂，令子孙万世感念之。”
萧何惶然道：“这哪里敢当？”
寒暄已毕，君臣两个便坐下来，将那内政之事商议了一番。
刘邦问道：“关中平定，将至一年了，境内民心究竟如何？”
萧何便答：“十个月来，每略一地，便仿秦制设置郡县，派员治理，迄今民心大顺。今春大王东渡黄河，半有天下，臣在关中，则兴修汉家宗庙、社稷与宫室。如此外王内圣兼举，关中以西，我汉家已渐成一统。臣以为，既然要问鼎天下，便要有王天下的气象，如今汉家已有此气象，何愁民心不归？”
刘邦颔首道：“丞相说得有理。汉家兴国，至今尚未立太子，寡人便将刘盈立为太子吧，免得小民疑惧观望。”
萧何便叩首道：“此乃安万世之举，臣为大王贺！”
刘邦开怀大笑道：“你这老吏，又来拍我马屁！这关中的民心，还不是丞相为我争来的？寡人索性将人情做到底，大赦境内有罪之人，令秦民感恩戴德，都愿做萧丞相治下的顺民。好了！奉承拍马的话，无须萧公你来讲，留给关中百姓去讲好了。近来，可曾有甚么不如意之事？”
萧何面色便一沉，叹息道：“政事无虑，然天公不作美。今春大旱，关中各地灾情甚重，农家颗粒无收，几近民不聊生呀。”
“哦？”刘邦一惊，忙问道，“百姓可以食薄粥度日否？”
“有薄粥倒好了！今关中大饥，臣正急得无可如何。日前下郡县巡访，见货价腾贵，米一石贵至万钱，马一匹贵至百金，草野之民，无以为生，已是人相食、饿殍遍野了！”
“啊？”刘邦惊得面色一白，急问道，“商家为何无平价米可粜？”
“商家贪利，都趁机囤积，哄抬米价。栎阳城内，为一口食而破家者，比比皆是。官仓存粮，须供给军需，一粒也不敢动。臣计无所出，只得以三牲六果祭天，祈福禳灾。”
刘邦急得跳了起来：“拜老天有何用？春苗无收，老天能为你下谷雨吗！”
萧何不禁愕然，涨红了脸问道：“大王之意……难道要派兵丁四出，向商家索粮赈灾？”
刘邦复又坐下，捋须半晌，沉吟道：“不可不可！秦民归顺不久，如此强索，岂不是与商家为敌吗？商家若离心，则关中更不可收拾了。”
萧何长叹一声，几近哽咽道：“臣前次征发民间老弱，以充援军，贫民都踊跃投军，全是为了一口军粮活命呀。”
刘邦面色便分外暗淡，想了想又问道：“巴蜀年成如何？”
萧何道：“巴蜀倒是无虞，今年是大熟之年，然连月用兵，铠甲弓矢所费甚多，府库亦无钱去巴蜀籴粮。”
刘邦便将案一拍：“移关中饥民至巴蜀就食，并垦荒种粮，以解倒悬。”说罢便起身，仰头叹息道，“萧公，我等君臣，不可在此坐而论道了，这就与寡人下郡县去看看。唉！人相食，饿殍遍野……如此，汉家还要这天下有何用？”
次日，丞相府下了移民令，不数日间，关中饥民数万，便由各县官府送往巴蜀去了。民间粮商闻汉王归来，也怕官府一怒之下强征粮食，遂不敢再抬粮价，市面上又见到平价米，秦民自是感激不尽。
刘邦在栎阳、咸阳等地巡行一遍，见灾情虽重，但闾里风气尚称祥和，百姓各安其位，遂对关中吏治大为满意，狠狠夸了萧何几句。
萧何拱手谢道：“臣不敢居功。秦地安宁，皆因汉家以大义治国，百姓皆服。”
刘邦便冷笑一声：“你我都是老吏出身，这种话你也信得？所谓大义，即是能吃饱饭，且吃得安稳。若吃不饱饭，大义便是狗屁！”
萧何闻之瞠目，一时竟不知所对。
刘邦便指点着那街衢民居，又道：“你看那些富庶人家，都有后仓，关中便是我汉家后仓，钱粮人丁，皆由此出。寡人即是受十方诸侯来拜，遍地颂声盈耳，也不过是虚浮门面，抵不得踏踏实实一碗米。”
萧何顿时面红耳赤，嗫嚅道：“臣知道了。”
刘邦毕竟是起自民间，对升斗小民的柴米油盐、喜怒哀乐，皆了然于心。关中灾情如此，刘邦觉如芒在背，不啻又一次睢水大败。辗转思虑了数日，便有诏令颁下，将前朝始皇帝游猎用的千亩上林苑，撤去防卫，任百姓进入，随意开垦，以解民困。又下令将监牢刑徒统统释放，令其各归其乡，务农自新。
安置灾民事毕，刘邦这才有了闲暇工夫，在栎阳旧宫召见中枢臣僚。此时汉家方兴，三公九卿尚不齐全，有的只有属官，而无主官，然在此济济一堂，亦颇见气象。
刘邦见到卢绾，分外亲切，执手说道：“数月不见，关中全赖诸兄支撑。汉家今日已见规模，沛县故旧当论功行赏，明日封太尉，非卢兄莫属了。”
卢绾喜形于色，连说：“不敢当，不敢当。”
刘邦见柱下立有一人，面貌陌生，然其举止颇有风范，便问左右是何人。萧何连忙代答：“此乃张苍，原为前朝侍御史，现亦在朝中掌监察纠劾，甚是得力。”
刘邦便道：“怪不得。直立如松，是个做官的样子！我军在关东略地，新置郡县现也奇缺干员，张御史明日可随我赴荥阳，暂去军中效力。”
张苍忙伏地拜谢。
刘邦哈哈一笑，对众官道：“前方厮杀，颇为吃力。尔等在关中虽也辛苦，然毕竟无性命之忧，故诸君尚须多多努力，待天下息了刀兵，方能过上太平日子。”
众官伏地齐声感恩。刘邦兴致越发上来，命少府在侧殿开筵席，大宴群臣。半日中，君臣觥筹交错，尽兴方散。
酒宴过后，刘邦回到寝宫，颇觉心神不宁。萧何在旁道：“太常寺现已有了太卜，不如唤来课一卦，便知吉凶。”
刘邦眯眼想了想，便道：“也可。”
少顷，萧何将一白发老叟引至寝宫。刘邦斜倚在榻上，懒得起身，只示意左右为老叟赐座。
老叟坐下，刘邦见他须发皆白，颇有仙风，不禁起了敬畏之心，忙坐起问道：“请问先生尊姓，是何方人氏？”
那老叟答道：“臣小姓许，名终古。世居太乙山。”
“太乙山？老人家可识得‘四皓公’吗？”
“认得。是那东园公、夏黄公、绮里季、角里，四位先生与在下平素颇有交往。”
“汉家方兴，连先生亦愿前来效力，不知那四皓公能否下山？”
许终古便连连摇头，笑道：“是微臣终未脱俗吧。那四皓公，绝非浊世之人也，恐不是利禄名位所能打动的。”
刘邦道：“原来如此。看来寡人是无福一睹真容了。”
寒暄毕，许终古便摆起香案，从怀中摸出卦筒来，朝香案拜了一拜，口中念念有词，开始起课摇卦。
三摇已毕，刘邦问：“如何？”
许终古看了片刻，解道：“九二爻。卦辞曰：‘需于沙，小有言，终吉。’此为需卦的一个‘既济’卦。沙中行走，终不是那么容易；小有杂议，然终究是吉。”遂向刘邦叩首贺道，“大王，此卦极好。占于军事，可谓无不利。”
刘邦闻听不是大吉，略感失望。许终古便一笑：“大王自举义起，征战至今，濒死而生者有几回？”
刘邦道：“鸿门宴，彭城之败，算是两回吧。”
“可见世间事，必多磨难。大王可闻‘三折肱而成良医’之说？”
“有耳闻，那又怎样？”
“如有三折肱，则天下必属刘。”
刘邦怔了半晌，方才有所领会，大喜道：“许公有大智，数语便如拨云见日，此恩虽万金不足以报答，这里且受寡人一拜。”说罢便要跪拜。
许终古大惊，连连叩首道：“大王，使不得！臣乃草野之人，信口开河罢了。唯大王好德，项王恃力，今中原竞逐，孰昌孰亡，连关中孺子亦不疑。臣只是不知陛下还有何疑虑？”
刘邦大笑，遂命少府厚赏了许终古。
占卜之后，或是因心情甚好之故，刘邦浑身病痛竟然全消。遂唤来萧何、卢绾、樊哙、曹参、周勃等人，指点着地图道：“关中诸事已毕，唯有章邯这老贼，仍在废丘做困兽。寡人带尔等兄弟回来，便是要为老贼送终。”
樊哙大喜道：“章邯被困十月有余，不战不降，真气煞人也。季兄只管下令，拼得几千条性命，我等也要拿下废丘！”
刘邦狡黠一笑：“孤城一座，人困粮绝，不必伤到儿郎们性命。大将军已为寡人献了破城妙计，尔等到时再看。”
君臣将那军事议定，萧何便奉命去筹军粮。至七月梢，万事俱备，刘邦加卢绾为太尉，总领全国军事；加曹参为假左丞相[55]，统领关中之兵。君臣一行，率大军来到废丘城下，与围城兵马会合一处，准备攻城。
那废丘城下，目下是刘贾领军在围。昔日刘邦、韩信围废丘时，已在城下挖出无数沟堑，将城死死困住。城南还有樊哙当初领兵筑起的高台，昼夜可望见城内动静。其台之巨，俨若城池，如今汉兵都唤它做“樊哙城”。
废丘四面皆山，围城汉军遍布各隘口，即使是城内兵马侥幸突出，也必被汉军围堵。因此，章邯纵有翻天覆地之手段，十个月来，也只能眼巴巴地做困兽。
见城上军伍旗帜仍然严整，刘邦便道：“这老贼，端的是有些骨气，为项王死守此城，至今不悔。却不知项王用他，鹰犬而已。迂执之人，终究还是看不透那枭雄心机，竟要无端做个陪葬。”
曹参也感慨道：“事有非常，人亦有不可理喻。入歧路者，棒喝也是难醒。”
刘邦想想，便道：“章邯总还是个将才，待寡人再劝他一劝。”说罢，便与三将骑马奔至城下，躲在楼橹之后高喊，“我乃汉王刘邦，东征大胜归来，恭请雍王出城，也好尽释前嫌，共襄国事。”
那章邯在城上早看得明白，立即答话，仍是中气十足：“刘邦老儿，你一日不讲假话，便活不得吗？甚么东征？哄得了别人，却哄不过我。你劳师远征，以卵击石，想必是输光了家当，狼狈逃回的吧？若是大胜，那彭城仕女如云，你怎能舍得归来？这区区废丘，又何劳你亲自来督阵？我章某坚守此城十月，不见汉军攫得寸土，今日你又多了甚么本事，可尽管用来。”
“雍王谬矣！你坐困愁城，可见到项王有一兵一卒发来？项王之心，童叟皆知，偏是你居高堂之上，独独就看不清楚。人各有期许，不可划一，然雍王抛弃身家性命，宁为独夫守节，却是可惜了。”
“哼，此时来说这虚言浮语，又有何用？若有胆量，便放马过来，纵然废丘可破，你却擒不到一个活章邯！”
见章邯一如既往地死硬，刘邦便不再喊话，对众将慨叹道：“章邯老儿若在战国，或可为荆轲、聂政。日后我所封诸侯，还不知有几个可愚忠至此的？”
樊哙发怒道：“老贼之弟章平，今尚在栎阳囚系，不如解来城下，当着老贼的面，砍头祭旗！”
刘邦望望城上，摇摇头道：“孤臣孽子，倒也可怜。不要难为章平了，待他养好伤后，放他归乡去吧。”
周勃耐不住，问刘邦道：“韩大将军有何攻城妙计？”
刘邦便用手朝前面一指，众将随着看去，见那废丘城近旁，有一条大河，名曰白水，由西北滔滔而下，汇入渭水。刘邦便道：“见那绕城之水了吗？稍待几日，便教老贼翻作鱼鳖！”
过了几日，汉营安堵如故，毫无动静。章邯见刘邦并未来攻，便有些起疑，不敢放松。
这夜，暴雨如注，城上人马皆难以行走。章邯知汉军必不能来，正待歇息，忽闻南门外一声巨响，城南一大段城墙，竟于顷刻间轰然倾颓，有滔滔洪水排山倒海般涌入，声势骇人。
暗夜中，王府外立刻喧哗一片，章邯奔出去看，见洪水已淹没了南城，将那人畜屋舍，尽皆席卷而去。城内兵民，乱作一团，呼救声此伏彼起。
章邯心知不妙，急忙点起数十名亲兵，蹚水直奔城北的高冈处。再回头看时，洪水已涨至丈余，无数民居，尽化作点点孤岛。
原来，是夜樊哙奉刘邦之命，领军至城南白水边，将上千沙囊投入水中，致河水壅塞，不得畅流，全部倒灌进了废丘城内。待城墙颓倒，曹参便一声令下，千余名板楯蛮从缺口泅水而入，杀声震天。
章邯正惊疑间，却见洪水忽又退去，原是城外汉军已将沙囊掘开，河水复归其位。水退后，更有大股汉军高擎火把，从四门杀入。古城此时，阴惨宛如末日。眼看陷落在即，章邯哀叹一声，便欲率残部东逃，暂去桃林塞，再作打算。却不料经洪水一冲，部伍已全部溃散，哪里还能寻得到人影？
不消片刻，章邯所暂驻的高冈，便被汉军团团围住。章邯身边亲兵拼死护卫，奈何冈下箭矢如雨，眨眼间亲兵便被射得如刺猬一般，纷纷倒地。
汉军趁势一拥而上，火把高照，刀剑齐出，逼住了孤零零的一个章邯。
章邯耳闻满城哀声，悲愤难抑，跌足道：“一世英名，竟为鄙夫所害。天有眼乎？吾死不瞑目矣！”说罢拔出佩剑，直指上苍。
众汉军为章邯声威所震慑，不觉都向后退了一退，不敢冒犯。不想那章邯只是长啸一声，便猛地挥剑自刎。汉军将士一时怔住，动也未动，只见那章邯魁梧身躯晃了两晃，如魏阙断壁，轰然倒下。
四面汉卒举着火把围拢来，见章邯死了，都一片欢呼，刘邦、卢绾亦闻讯赶到。刘邦拿过火把来照照，以足尖踏住章邯尸身，笑道：“当年若能殉秦，老英雄何至于此？”说罢便命卢绾教军士将章邯盛装入殓，就在这高冈上好好葬了。
黎明时分，大雨停歇。汉军遂大索城内，俘获了几个章邯部将，有吕马童、季良、季恒、孙安等，都押来跪在了刘邦面前。
刘邦睨了众人一眼，问道：“主公死了，尔等降也不降？”
“降，降！”几人皆伏地叩头。
刘邦冷笑了一声：“都是不能随主公去的！吕马童，你主公项王尚在，难道你也降吗？”
吕马童不敢抬头，只答道：“汉王仁德，吕某愿从明主。”
刘邦便一甩衣袖：“罢了！恩恩怨怨，都休再提了。曹参，降将便交予你吧，好生调教，为我汉家出力。”
八月秋凉，刘邦论功行赏，以樊哙灌废丘有功，遂将长安附近的杜县改为樊乡，赐予樊哙做食邑。另曹参亦有大功，则赐予宁泰一带为食邑。二将之名位，自此更加显赫。
昔日教人寝食难安的雍王，终化为冢中枯骨，刘邦心头的这口恶气既出，便将那雍王之号废掉，将雍地一分为三，改置中地、北地、陇西三郡，又改废丘为槐里，关中气象为之一新。
看看境内已大定，刘邦便留下太子刘盈监国，萧何辅之，嘱二人好生安民，一切可便宜从事，不须上奏。又调刘贾驻守桃林塞，作为关中的屏障。
刘邦则带着众将，重返荥阳，要一心谋楚了。进得荥阳城内，他见前方汉军已操练得有模有样，不由心中大喜，遂命韩信为主将，曹参、灌婴为副将，领一支精锐前去征讨魏王豹。日前刚编练好的郎中骑，也由灌婴一并带去。
刘邦嘱咐韩信道：“此去乃别军一支，渡河后再无应援，务必谋而后动。可知会上党太守任敖，从旁照应。此人乃我沛县故旧，必会全力相助。”
韩信拜谢道：“大王心思细密，臣当与沛县旧部输诚相待。”
“那便好！寡人当年起事，家中二十二位舍人皆弃商从戎，征战至今，军功尚不显。今将军北上，便将那孔聚、陈贺等人也带了去吧，日后有功，也好加为将军。”
“臣谨遵命。”
韩信领命后，心中暗自庆幸：从此便可独当一面了！当下便点起兵马，浩浩荡荡地来到黄河西之临晋关。
前次汉军出关，正是由此地渡河东去。今日魏军翻作敌军，隔河与汉军相拒。魏大将柏直，即坐镇于对岸的蒲坂。
汉军甫至，便在河边搜罗了一番，却只得了民船十数条，远不敷用。黄河湍急，所获民船简陋破败，欲渡大军可谓难上加难。柏直隔河看得清楚，在心里冷笑，只命魏军备好弓弩，严阵以待，料定汉军插翅也难飞过河来。
这日，韩信在河岸驻马看了片时，不禁心生踌躇，想这滔滔河水，若无舟楫之便，如何得渡？难道这东征首战，便要被个渡口难住了？
此时他身边有一校尉，名唤高邑，正持剑护卫，见大将军满面愁云，知是由这河水而来，便道：“末将家乡居于水畔，自幼习水，有一计，无舟亦可渡河。”
韩信精神便一振：“哦？是何计？”
高邑跨前一步，将他之计谋，略述一遍。韩信听罢，大喜道：“无名小将，居然可立此大功！来日封侯，必有你高邑之名。”
回到大营，韩信便唤来灌婴，命他发动本部军士，起造木罂。
灌婴一时摸不着头脑：“将军，何为木罂？”
韩信便道：“可知民间所用的瓮吗？将瓮捆缚成筏，便是木罂。将那士卒所用的枪矛，捆扎成方格，一格一瓮，连接起来，便成大筏，既可渡军士，亦可渡军械。”
灌婴恍然大悟，回营后，当即督军建造。不过两日，数百木罂便告完成。韩信却下令将木罂都交与曹参所部，只教灌婴引军一万，将那河边民船都插满旗帜，彻夜擂鼓，作势将要渡河。彼岸的柏直见了，不敢大意，下令全军遍布河岸，终夜不眨一眼，生怕漏过一个汉军。
这边，韩信却与曹参亲率精兵两万，带着那些奇形怪状的木罂，急趋上游的阳夏。
待汉军到得阳夏，见此处河水更急，两岸连一条船也寻不着，对岸魏军只道是天险在此，万夫莫开，竟然连步哨都未设一个。曹参望见对岸情景，不禁大为叹服，连声大赞韩信之神机妙算。
韩信纵马跃上高坡，英气勃勃，宛若天神。众军备好器械，肃立河岸，如万支弓弩皆拉满了弓弦。只见韩信屏息良久，忽将令旗一挥，士卒便都放了木罂下河，用刀剑做桨，奋力划动，不消半日，便都渡过了河去。
这两万汉军，一路竟如入无人之境，进至东张这地方，才见前方有魏军营盘。汉军士卒疾行一路，早就手痒个不住，此时不待令下，便一齐掩杀过去。魏将孙邈见势不好，夺路便逃，眨眼便不知了去向，余众也一哄而散。
小胜之后，汉军趁势进抵安邑城下，将城团团围住。城中的守将王襄，见己方兵弱，难堪大用，急得连连派出斥候，向平阳求援。
那魏王豹正在平阳提心吊胆，只恐蒲坂渡口有甚么闪失，忽闻汉军从北方杀到，不禁魂飞天外，急忙命柏直领军回防平阳，自己则亲率一军北上，欲救安邑。
然未及魏大军赶到，安邑便被汉军攻下，守将王襄亦被生擒。魏王豹不知此情，仍急如星火地北上，行至曲阳这地方，恰与汉军迎头撞上。
汉军哪里会把这魏军放在眼里？一阵鼓鸣之后，韩信、曹参便挥军大进。魏军全无历练，不等接战已阵脚大乱。魏王豹见势不妙，拨马便逃。全军见主帅已逃，便也跟着狂奔。
汉军在后急追不舍，直追到了东垣这地方，终于赶上，将魏军死死围在核心。魏军士卒见没了生路，只恐枉死在这旷野之上，便都纷纷弃甲投戈，伏地乞降。
魏王豹见大势已去，叹了口气，便也下马伏地请降。那曹参冲到前面，一把揪住魏王豹的衣领，提将起来，破口骂道：“汉王待你如同兄弟，为何要临阵叛去？如此首鼠两端，就不怕污了你世家的名声？”
魏王豹也不求饶，只说：“我自去向汉王乞死，与你等无干。”
韩信便一笑，命曹参放了魏王豹，温言相劝道：“阵前请降，岂有死罪？魏王还是同我等一道，收降魏地，如此将功折罪，再往见汉王不迟。”
魏王豹想想，亦是无奈，便一揖道：“虽生如死，更有何求？魏某从大将军之命就是。”
汉军连战皆捷，越发气盛，遂一路南下，进抵平阳城下，与从蒲坂渡河而来的灌婴合兵一处。
魏大将柏直登上城头，见魏王豹已被汉军擒住，顿时六神无主。魏王豹在城下喊了几声，柏直便面色惨白，扭头望望国相项佗。
项佗知大势已去，叹了一声，道：“柏直将军请便，我自潜出城去，回彭城复命。将军不杀之恩难忘，今生若有幸，或可再会！”说罢便唤了亲兵，下城易装，趁乱逃去了。后项佗潜回楚地，项羽颇赏识他胆略，命他做了掌军政枢要的柱国，镇守彭城，此为后话。
柏直又犹豫了片刻，终无勇气殉国，便下令守军开门迎降。汉军正等得不耐烦之际，忽见城门大开，都踊跃欢呼，鼓噪着一拥而入，直冲进魏王宫，将那魏王豹的父母妻子也一并俘获了。
入城次日，曹参、灌婴等将，便携上魏王的降书，分头去招降各地的城邑。各城守军，势单力薄，都乐得不战而降，先后纷纷易帜。不出一月，魏地五十二城，便告平定。报捷羽书从魏国各地传回，韩信大为高兴，下令将魏地置为河东郡，就地选官。
这日，韩信看看诸事已了，便唤了赵衍，到自己帐中饮酒。赵衍在军中历练多日，此时频获擢升，已成了韩信心腹，闻韩信邀约，便携了一樽从魏王宫掠来的美酒，进了大帐。
赵衍将盛酒的龙虎樽放上案头，韩信便笑：“君王器物，将军也敢擅用？”
赵衍道：“自有农夫陈胜称王，大丈夫，便何人做不得诸侯王？”
韩信素喜赵衍胸有大略，遂屏退左右，招呼赵衍坐下对饮。此樽酒，乃上好的宫中醴酒，才饮过数爵，二人便觉微醺。韩信乘兴问道：“经略魏地一月，你有何心得？”
赵衍答：“兵家曾言，‘将在外，君令有所不受’。如此打仗，方才痛快！”
韩信望望帐外，沉吟不语。
赵衍便又道：“彭城之败，我军大半折损，然日前在荥阳整军，不过才数日，楚军便拿我无可奈何。以下官观之，大将军似宜独当一面，少些牵绊才好。”
“吾也正有此意。平阳大捷，不日即将班师。一旦返回荥阳，万事又由不得我了。”
“大将军何不请命，北出燕赵，以建绝世之功？”
“燕赵外强中干，易于建功，我倒是早有所谋。只是尚未想好：人生一世，究竟是位列三公好呢？还是做个诸侯王好？”
赵衍双目炯炯，直言道：“汉家定鼎，就在今后数岁间。或一统，或两分，汉王都将大封诸侯王。与做大将军比，自是做诸侯王更快意些。”
韩信想到朝中那些沛县旧人，个个骄横不可一世，便叹道：“朝中之事，多有掣肘，确不如做诸侯王痛快些！”
赵衍又低声道：“况且天下也未见得只有两分，三分天下，亦是可能的。”
韩信闻言色变，厉声喝道：“呔！此话不许再提！”
“末将知罪，不再提就是了。”
“明日，你押解魏王一行返荥阳。到时禀明大王：我欲北上平定燕赵，与荥阳互为呼应。待扫平燕赵，再东略齐地。届时便可就近出奇兵，轮番攻楚，断其粮道，扰乱其军心。”
赵衍大喜，似有话想说，却又咽下，只应道：“下官此行，定不辱使命。”
韩信便笑道：“今日酒中之言，皆为戏言耳。”
赵衍也笑将起来：“那是当然！”
刘邦此时高卧荥阳，心里踏实得很。这荥阳，乃是中原一座重镇。在秦始皇时，便是三川郡的郡城，位居要冲，占尽地利。北面为广武山，城南有一条索河。西边之虎牢关，直通洛阳、长安；东则有早年魏惠王开凿的“鸿沟”，引入黄河水，再从此处东去如淮水，有舟楫之便利。自古以来，此地便为兵家必争之地。陈胜王举义时，吴广率军一部攻到此地，却顿兵于坚城之下，三月而不能克，最终殒命于此。
至为紧要的，是在城北之敖山上，秦曾建有一座粮仓，名曰“敖仓”，仓内广积军粮。此时汉军在敖仓与荥阳之间，修了一条甬道，道旁筑高墙作掩护，以保荥阳的军粮输运。如此一来，荥阳城就更加坚不可摧。但是如今，韩信带了精兵前去伐魏，留守的汉军与楚军相抗衡，便觉有些吃力。刘邦无法，只得将后方的卢绾、刘贾也调来荥阳助守。
荥阳城下，成了楚汉相峙的胶着处，常有楚军铁骑往来，叫骂耀武，又数次破袭汉军粮道。刘邦不能忍，打开城门去迎战了几回，但都被楚军占了上风。看看技不如人，刘邦只得忍了，下令闭门不战。
这一月里，刘邦每日无心谋大事，只管坐看军卒在校场操练，巴望着韩信早些得胜归来。
这日，谒者来报，有赵衍一行在辕门叩见。刘邦一惊，忙传赵衍进中军大帐，开口便道：“赵衍，到了大将军帐下，你今日甚有出息了。此行伐魏如何？为何不见大将军凯旋之师？”
赵衍拜道：“托大王洪福，大将军伐魏，已获全胜。魏地凡五十二城，皆望风而降。今大将军特遣下官归来，有奏书呈递大王。”说罢，便将韩信所写的奏报递上。
刘邦刚看了几句，知道魏地已无所虑了，便满脸都是喜色：“好好！魏国既除，就分置为河东、上党、太原三郡吧，都交给萧丞相去打理。寡人侧翼，从此太平，再无后顾之忧了。”
赵衍叩首道：“大王请阅毕，大将军还有所请。”
“唔？这个白面书生，如何不速速回军，难道还嫌官职小吗？”刘邦嘀咕一声，便又埋头看奏折，看罢大喜道，“大将军既有意北伐燕赵，寡人如何能不允？三分天下，就是赐给他一分，亦是理所当然。他打算添加多少兵马？”
“再添三万即可。”
“唉，难啊！此前卢绾、刘贾已分兵一部南下袭楚，荥阳一带的防务，原本就很吃紧呢……”刘邦不禁沉吟起来，半晌才道，“也罢。恰好萧丞相发来的援兵尚未动用，就让他们接防荥阳，换下来的精锐，寡人这便给大将军派去。荥阳这里，有寡人在，尚可勉强支撑。赵衍，你可回禀大将军，在魏地稍事休整，便可相机北进，军中一切，皆由他便宜从事。”
“谢大王！”
刘邦此时才猛然想起：“那个不知好歹的魏王豹呢？”
“奉大将军之命，末将已将魏王豹及家眷一并解来，现在辕门之外待罪。”
“哈哈，这个吃罚酒的家伙！宣他进来吧。”
“遵命。”
“哦，且慢！”刘邦忽然想起，便问道：“魏王豹家眷中，有一位薄姬吗？”
“有。此次也一并解来了。”
“那好，去请魏王豹一行进辕门，寡人出帐迎接。”
在中军大帐外，魏王豹一见刘邦，慌忙携家眷跪下，口称谢罪。
刘邦抢步上去，单膝跪地，将魏王豹扶起道：“魏王何必见外？你我兄弟一场，偶有龃龉，算得了甚么？今日你幡然来归，便仍是我兄弟。”
魏王豹道：“臣罪当诛，谢大王不杀之恩。唯愿做一布衣，躬耕林下，再不与闻庙堂之事。”
刘邦执了魏王豹的手道：“哪里话？魏王英年有为，正是建功树勋之时，既迷途知返，后必有大业可期。你就与我同在这荥阳军中吧。寡人祖上，亦是魏人，一脉相承，你我岂止是情同兄弟？待杀败了项王，你我同享天下。至于家眷么……”说着，便眯眼去瞟魏王的身后。
魏王忙将父母妻子向刘邦一一引见。待轮到薄姬上前施礼时，刘邦眼前一亮——果然是个国色天香的美人，不禁就恍惚了一下：“哦……哈哈，好！依寡人之见，前方战事频繁，魏王家眷恐不便留在此地了，寡人拟派一支人马护送至栎阳，由萧丞相照看，必万无一失。魏王吾兄，你的家眷，便如我的家眷一般，请不必顾虑。”
魏王与家眷们都喜出望外，忙伏地称谢。
安顿好了魏王，刘邦便召来文武重臣，商议伐燕赵之事。众臣听了赵衍详述伐魏获胜的经过，又闻韩信拟北伐燕赵，都一派雀跃。
张耳在汉营当了多时客卿，更是耐不住寂寞，自告奋勇道：“大王，陈馀乃忘恩负义小人，欺我仁义，夺我国土。幸得大王仗义收留，不然我岂不是要辗转于沟壑了？不但如此，那厮趁天下诸侯伐楚之际，竟要取我头颅！故此，我在汉营无一日思茶饭，只想如何复仇。今韩大将军伐赵，乃天赐良机，弟请命前往，随同大将军伐赵，一雪前耻！”
刘邦便哈哈大笑：“张耳兄，你这是公私兼顾了。不过，人有私欲，方能成大事，我焉有不从兄请之理？那就请张耳兄亲率援军赴平阳，与韩信会合。”
张耳喜极，叩头谢恩不止。
刘邦便道：“好了好了，张耳兄还客气甚么？你的仇家，便是我的仇家；将来寡人之天下，便也是兄之天下。”
见张耳略有疑惑，刘邦便道：“兄长子张敖，近来可好？”
冷不防有这一问，张耳怔了一怔，才说道：“犬子无才，大王问他做甚么？”
“哈哈，素闻贵公子才德兼备，寡人早有留意。我那小女，在丰邑老家，尚未许配人家，今日寡人就与张耳兄定下儿女亲，不知兄意下如何？”
“这个……”张耳慌忙伏地拜谢，“不敢当，不敢当。小儿无才，万不可辱没了金枝玉叶。”
“兄说的甚么客气话！好了，自今日起，你我便是亲家翁，你总该不疑我刘季之诚心了吧？”
群臣听了，都笑个不住。
刘邦却是不笑，只慨叹道：“苍天终是不负我刘季！此去兵精将勇，看来逐次平定燕、赵、代、齐，不在张耳兄与韩信的话下。待到你二人得手，便可向南袭扰楚地，断其粮道，使之首尾不能相顾，天下则可图矣。只是那随何前去劝降英布，却迟迟不见回音，教寡人好不心焦。若老夫子在南边亦得手，则项王三面受敌，疲于应付，寡人雪耻的日子也就到了。”
陈平便道：“大王且宽心。此为子房兄神机妙算，假以时日，势必功成。我军只须背倚敖仓，扼守荥阳，那项王迟早是大王俎上的鱼肉。”
刘邦看看陈平，忽然笑道：“你只是哄寡人开心！一刀一枪地杀敌，谈何容易？陈平兄如此气壮，莫非忘了彭城丢盔之时了？”
众人便又是一阵哄笑。
陈平把脸绷了一绷，也忍不住笑道：“文臣怯阵，不足以为耻也。”
刘邦敛了笑容，又吩咐张耳道：“韩信，乃寡人之左右手，望张耳兄亦等同视之。”
张耳高声应道：“岂敢违命！”
“去告诉韩信大将军，攻下魏赵两地，即置郡县，永为我汉家疆域。寡人从栎阳来，带了张苍等几位干练之才，均可为地方郡守，此次也随张耳兄赴军前效力。”
张耳领命，遂拜谢而退。
在魏旧都平阳大营，韩信迎到了引军而来的张耳，设了酒宴为张耳接风。席上，韩信大喜道：“赵、代原是大王旧地，今大王亲来助我，不啻猛虎下山，看那陈馀如何招架？”
张耳只谦逊道：“在下来助将军，不过暂充副将而已，将军万勿呼我大王，直呼其名即可。否则，张某将何颜以对将士？”
韩信便道：“常山王为秦末首义之士，我韩某不过一晚辈，礼数是定要讲的。既然如此，在下便以兄相称。此次伐赵，不知张耳兄有何高见？”
“我恨不能明日就砍下陈馀头颅！”
韩信哈哈大笑，端起酒爵敬道：“兄果然豪侠！你我且痛快饮一回。”
酒至半酣，韩信又道：“燕赵之地，我看今日已无甚豪雄，不过只倚仗陈馀一人而已。”
“不错！只须攻灭陈馀，北地诸国，可席卷而下。”
“然弟以为，剿灭诸国，不如先易后难。陈馀自封代王，却并未就国，一直未离赵王歇左右。现下镇守代国的，只是他的丞相夏说。夏说，黄口小儿也，吾辈可从这代国下手。若一举灭代，燕赵必闻风丧胆，余事皆不足虑。”
张耳却道：“我只要……”
韩信不容他讲完，便挥手笑道：“张耳兄，勿急！复仇之事，只在旦夕之间。你我二人联袂，可称天下无敌。不在一月内取得陈馀头颅，还有何颜面以对天下？”
张耳半信半疑，望望韩信，只得应允：“也好，唯大将军之命是从。”
韩信遂又大笑，将爵中的酒一饮而尽，以空爵向张耳示之：“兄只管抖擞精神。一月之内，此物必换成陈馀头颅！”
酒足饭饱之后，韩信便唤来曹参、灌婴，四人就在帐中议了半晌，将那伐代之事一一铺排妥帖。
韩信嘱道：“曹将军，今日这平阳城内，我军堪堪已聚齐六万，汉家精锐尽皆在此。荥阳一线，恐只能勉强支撑。我军一日不胜，大王便一日不得安生，故北伐之事，宜速不宜迟，不可有一刻延误。待拿下北地四国，汉家也就有了万世基业。”
曹参听了，心中凛然，于是抱拳道：“将军令下，末将必拼死向前。”
时值汉王二年闰九月，秋蝉高鸣，草黄马肥。韩信在平阳点起大军，大张旗号北上，以曹参为前锋，韩信自将中军，张耳、灌婴为后应。兵锋直指代国都城代郡。曹参亲率汉军前部，昼夜不息，转眼之间便兵至阏（yù）与。
这阏与地方，究竟在何处，后世争论不休，迄今未有定论。此处距代郡不过数十里，汉军扎下营来，便大张声势，每日鼙鼓如雷，惊得代郡城内日夜不宁。
那监国的代国丞相夏说，偏是年轻气盛，不能忍受这鼻尖儿下的挑衅，遂点起城内兵马开赴阏与，欲与汉军一决高下。
两阵对圆之后，曹参亲擂战鼓，发起攻击。汉军挟灭魏之威，哪里把这区区代军放在眼里，都踊跃奋进。然厮杀了才不过片刻，忽闻主将曹参鸣金收兵。那汉军经过韩信训练，只知令行禁止，便不问情由，立刻偃旗息鼓，朝后退去。
夏说在阵前看到，不禁哈哈大笑：“韩信匹夫，技止此耳！”便号令全军放马追去。堪堪追了二十来里，眼见得山高路险，前面汉军却连个人影也不见了。夏说不免内心忐忑起来，正犹疑间，忽闻一声呐喊，左右两边山林间，猛然杀出张耳、灌婴两路汉军来。
一惊之下，夏说情知上当，急忙分兵抵挡，却见前面奔逃的曹参所部，早已回头杀来。一霎时，三面汉军漫山遍野，冲入了代军大阵，直将那代军冲得七零八落。夏说这才知人上有人，天外有天，慌忙掉转马头朝代郡狂奔。
曹参岂能容他窜走，将令旗一挥，汉军便撒泼似的紧紧追赶。追到邬东这个地方，将夏说残部团团围住。一阵厮杀过后，代军非死即逃，只撇下夏说孤家寡人一个。汉军一拥而上，将他擒了，推至曹参跟前。
曹参手执长刀，于战车上哂笑道：“如此小儿伎俩，何敢与汉家天兵相抗？还不跪下降了？”
那夏说却也是条好汉，虽兵败，却有不挠之志，将脖颈一挺道：“我与汉家无冤无仇，尔等兴兵来犯，却不知究竟为何故？”
“小儿不知大道理！我汉家顺天应人，吊民伐罪，要向项王讨还公道。你家主公陈馀却出尔反尔，临战叛降。我兴兵来此，就是来问罪的。”
“笑话！项王在东，你为何不东去？欺软怕硬，匹夫所不为也，你堂堂汉家，为何偏要做这等龌龊事？你那主公刘邦，龟缩在荥阳，不敢去惹项王，却只敢来欺侮我小国，还有甚么脸面谈顺天应人？”
这一番话，着实惹恼了曹参：“无知竖子，一败涂地还要巧言强辩，真是活得不耐烦了！”遂抡起长刀，大喝一声，一刀将夏说斩于车下。
众军见了，都一片欢呼，接着又摇旗鼓噪而进。那代军折了主将，哪还有心思守城，不过半日工夫，汉军便攻下了代郡。
韩信在众将簇拥之下，进了城门，立即遣人张贴告示安民，又遵汉王之命，将代地置郡设官，划入汉家。如此，在城中歇了几日，正欲筹划东击赵国事宜，忽有荥阳信使持汉王书信来到。韩信展卷一看，面色便有些不好，对张耳、曹参等众将道：“楚军势大，荥阳城内我军精锐已全数北来，恐有空虚之虞。看来，须得曹参兄、灌婴兄领大军回防荥阳，以安大王之心。我与张耳兄则在此另行募兵，稍加训练，以备伐赵。”
曹参便有些犹豫：“将军，我等此去，将全部精锐带走，伐赵之事，恐将付之东流了。”
韩信拍拍他肩膀道：“曹参兄，尽管放心去。这代地之民，原也是彪悍的，我与张耳兄在此稍加训练，即可当精锐之师。那陈馀腐儒，莫要高看他了，当年背信弃义逐走张耳兄，不过是用了偷袭之计。今我与他堂堂正正对阵，陈馀之死期，怕是挨不到冬至日了，曹参兄自回荥阳去便是。”
众将闻此言皆笑，那张耳脸红了一红，也跟着笑起来。
曹参遂与灌婴耳语几句，又拱手道：“大将军独当一面，实为不易，现灌婴所部郎中骑，可留两千名在此，助大将军一臂之力。”
韩信大喜道：“如此更有何愁？二位可放心回援。”
曹参、灌婴率大部汉军撤走后，韩信便在代郡城内广张告示，招募丁壮从军。代地民风，本就好勇，那市井中的无赖恶少、店铺伙计、贩夫走卒等，见了告示无不心动。数日之间，汉军便募得丁壮数千，加之先前俘获的代军，堪堪也有了万余兵马，对外号称五万，倒也似模似样。
韩信心中有了底，便拿出看家本领，亲临校场，督练新军。旬日之间，便把这一支新募之兵调教得有模有样了。
按秦历，十月岁首，旧符更新。汉家新辟的这一片疆土，处处都有新年的喜气。韩信便与张耳商议好，军心如此，气不可泄，最好就在十月里杀出太行山去。
那边厢，陈馀与赵王歇早已得报，知汉军斩了夏说、灭了代国，都甚感震悚。陈馀急调倾国之兵西进，号称二十万，死死扼住井陉（xíng）口，以防汉军东出。
这井陉口，乃是太行山东面的一条通道。陉，乃是山崖笔直的断口，形似关门。所谓“井陉”，便是因四周山高，唯此处低洼似井。看地名，便可知此地有何等险峻。大军欲走此路去赵地，只能是鱼贯而过。如今，有二十万赵军扼守于口外，陈馀便再无所虑了，谅那汉军插翅也难飞过。
韩信在代郡耳闻此事，不禁心惊。遂不敢怠慢，唤了赵衍来，教他领十数名斥候，微服潜入信都，务要把赵国虚实打探清楚。
此时在赵王歇帐下，有一位擅奇谋之士，乃是赵国名将李牧之后、广武君李左车（jū）。这位李左车，颇有乃祖之风，对汉赵两方的优劣看得一清二楚。这日，赵王歇与陈馀召集文武百官议事，李左车便慨然出列，在堂上侃侃而谈：“韩信渡河而来，虏魏王，新近又在阏与喋血恶战，擒夏说，风头甚健。韩信以张耳为辅，显见是意在灭赵。如此饿虎之师，乘胜远涉千里，其锋万不可当也。”
那赵王歇，不过是个饱食终日的庸君，赐给了陈馀一个“成安君”的封号，将军国大事尽皆托付了陈馀。陈馀也知赵王歇的斤两如何，朝中所有大小事，便当仁不让。闻李左车此言，陈馀便是一怔：“哦？以广武君之意，我堂堂赵军，就只能竖起降幡了？”
“非也。老子曰：‘明道若昧，进道若退。’方才臣所言，只是讲了韩信的明处。他纵是神将，亦有他的昧处。”
“昧处？你说来听听。”
“军粮，便是他汉军的昧处。成安君必晓得那井陉之道，崎岖险阻，车辆不能并行，骑士排不成行列。汉军来犯，远行数百里，不用多想，那粮食也定是放在后面的。阁下若能拨给臣三万兵马，臣便可出奇兵，间道而行，绕至汉军队尾，截留其辎重。阁下则可在口外深挖沟，高筑垒，坚守营盘而不与其战。”
“这又能把他怎样？”
“他前不得战，退不得归，遍地又无粮可掠。如此不出十日，韩信、张耳之头，便可送至阁下案头。请成安君留意臣之计策，否则，我君臣必为韩信、张耳所擒！”
赵王歇在昏昏欲睡中，听得君臣都将被擒之语，忽地就是一激灵，忙问陈馀道：“成安君，事若如此，吾辈将何以处之？”
陈馀瞟了赵王歇一眼，冷笑一声道：“我陈某不才，然为儒者也，举义兵，从不用诈谋奇计。兵法曰：‘十则围之，倍则战。’今韩信之兵，号称数万，实不过数千，远涉千里来击我，已是疲惫之师。我有二十万大军，围也将他围死了！此区区小敌，若避而不击，日后若来大敌，又将何以应付？今日若被韩信吓跑，恐诸侯都将笑我胆怯，以后动辄来犯赵境的，怕就多了！”
陈馀大权在握，又擅论辩，如此一讲，赵国群臣无不随声附和。朝堂之上，顿时响起一片“灭此朝食”之声。陈馀便拿出了他的聚歼韩信军之计，欲退军十里，让出井陉口，诱敌深入。李左车见君臣昏聩若此，也只能一脸黯然，不再言语了。
却说那赵衍领了韩信之命，带了十余名斥候，分头潜入赵都，专找豪门权贵的家老、司阍，巧言结纳，贿以重金，欲打探赵国君臣的应对之策。那些家仆，个个见钱眼开，然而一提及军国机密，却都三缄其口，生怕惹祸。
赵衍结识了李左车家的一个司阍，送上了北地罕见的楚国金版，约他到食肆吃酒。那司阍虽收了重金，却不来赴约，放了赵衍的鸽子。
这日，赵衍一人在食肆里自斟自饮，颇觉沮丧。忽听得邻座有人在大声议论朝政，便转头看去，却见一伙赵国高官的纨绔子弟，正在纵酒放歌，席间谈起朝堂上君臣议政，就如他们自己亲历的一般。赵衍心里一动，便端了酒爵凑过去，通名报姓，意欲结识。此时赵衍正装扮成秦地客商，衣饰豪华，那班阔少也不疑有诈，三言两语之间，两下里便打得火热。
在食肆里猜拳行令地闹了半晌，赵衍便将朝堂上李左车与陈馀之争，打探得一清二楚。回到逆旅馆舍，赵衍放心不下，又密嘱同来的斥候，分头去各个食肆，大张耳目，多探些消息回来。三两日间，各处的消息陆续传回，果然都一般无二。那赵国的权贵子弟，多不把赵王歇放在眼里，对陈馀倒是有所敬畏，以为有成安君在，赵之天下便无人可撼。赵衍坐实了传闻，这才换了行装，骑马潜行回到代郡，向韩信复命。
韩信得知李左车的计谋未被采用，心中大喜，便又问赵衍：“那井陉口，赵军可筑起高垒？”
“不见。赵军只在口外约十里之处，筑了一处营垒，都在磨刀备箭，似欲与我军在口外一决雌雄。”
韩信便一笑，也不再问，厚赏了赵衍，随后便与张耳商议：“陈馀迂腐，果不出我所料，兄尽可高枕无忧。然事不宜迟，迟则生变，我军明日就东下井陉口吧。”
张耳当然高兴，但细思之，却又心生狐疑：“井陉口，乃死地也。我区区万余新兵，如何能与他二十万大军厮杀？”
韩信便笑道：“鬼谷子曰，‘善变者，审知地势，乃通于天’。一个井陉口，如何就将兄吓住了？我就是要在这地势上做文章。”
张耳知韩信胸有大略，便也不问，欣然同意，两人就分头去勒兵点将。韩信吩咐下去，征发城内裁缝、巧妇，昼夜不休，赶制了两千面黑边赤旗，其上绣有斗大的“汉”字，交与部伍中的骑士携带。士卒们惊异大将军何以改换了旗色，却不敢多问。
月中，趁着新岁喜庆未消，韩信一声号令，万余汉军便拔营向东，迤逦而行。出得苇泽关，便是奇险无比之井陉古道。
军卒们在山谷中左右张望，都纷纷咋舌。此处果然是天下险塞，一边是峭壁劈面而立，一边是千尺深壑，望不见底。军卒们战战兢兢走在路上，唯恐失足跌落。韩信抬头望去，见有古松盘根于悬崖之上，势若腾龙，不由也是心悸。暗想那赵家君臣真是蠢极，若依李左车之计，在此安排伏兵，古道必成汉军坟墓矣！
那张耳更是顾盼左右，张皇不已。韩信回头看见，便笑他：“兄何其胆小！斥候早已探明，古道之上，绝无一兵一卒。若赵国有伏兵在此，休要说三万，即便是三千，你我二人怕也断无生路了。”
“出井陉口，尚有二十万虎狼窥伺，你教我如何不惧？”
韩信便以马鞭朝前一指，笑道：“只须出了此口，赵家即有百万大军，亦不过羊群耳！”
张耳闻言，半信半疑，便不再言语。
如此缓缓走了一日，眼见得寒鸦归巢，暮色四合，离井陉口尚有三十里远，韩信便命军士停下，就地歇宿。当初在黄河边献木罂之计的高邑，此时已被韩信擢拔为将，留在中军伺候。韩信这时便将高邑喊来，如此这般吩咐了两句。
高邑得令，即持戟立于近旁，纹丝不动。韩信解下了盔甲，寻得一块平地，以马鞍做枕，倒头便睡，听到张耳在身边唉声叹气，也不去理会。
睡到半夜，侍卫的高邑抬头看看天，见三星恰升至头顶，于峡谷缝隙中闪闪烁烁，便走过去轻拽了一下韩信的战袍。韩信忽地一个鱼跃，站起身来，即传令全军，整装待发。
一阵口令迭次传过全队，前后便是一片剑戟撞击之声。当此众军纷纷起身之际，韩信唤了骑都尉靳歙（xī）过来，命他率郎中骑两千人，各人手持一面赤旗，从小路直插赵营侧后的萆（bì）山，居高瞭望赵营。又密嘱靳歙道：“稍后我引军接战，先诈败，赵军见我奔逃，必空营来追。你见赵军走远，便率轻骑奔入赵营，拔除他旗帜，遍插我汉家之旗！”
早些天，靳歙也曾疑惑这赤旗有何用，如此一听，便心领神会，立刻率马军而去。
韩信遂又唤来骑将傅宽与随军待命的张苍，命他们将干粮分发给各部军士：“先教儿郎们权且充饥，待今晨破赵，全军再大会朝食。”
两将闻之瞠目，觉难以置信，然见韩信并无戏言状，便不敢多问，只佯作相信：“诺！”
待众军囫囵将干粮吃罢，韩信便对傅宽、张苍道：“赵军已先占了地利，在半山腰筑起营垒，让出水畔大片旷地，意在诱我冒进险地，好趁势擒之。因此之故，他不见我大将军旗鼓，便不会来击，恐一击之下我先行退军。尔等可放心率万人先出井陉口，至绵蔓水之畔，背水列阵。”
那绵蔓水，在口外之南，与赵营相距甚远。傅宽、张苍不知韩信是何用意，心里惴惴，只得硬着头皮率军前往布阵。
那边赵军探马闻听绵蔓水畔一片嘈杂，便潜行来探，见曙色熹微中，汉军大队人马竟背水列阵，不由都指指画画大笑：“是何小儿统军，无乃寻死乎？”
陈馀此时也披挂好，一派雄姿英发，坐镇于壁垒之中听候消息。闻探马回报，在水畔未见到有韩信旗帜，陈馀便纳闷，弄不懂这支汉军到水边去做甚，只是严令各军不得擅动，继续探听。如此，两军便遥隔数十里，各擂战鼓，都知今日将有一场恶仗要打了。
待得平旦时分，红日出山，韩信才率数千中军，竖起大将军旗帜，金鼓齐鸣，堂堂正正开出井陉口。韩信军到得口外旷地，便面对赵营列好了阵。
陈馀在壁垒上看得清楚，几不能信这几个兵马就敢来搦战，不禁大喜过望，叫道：“韩信送死来了！”正欲挥军而出，又疑韩信后有伏兵，故而只放了一半兵马出营。号令一下，有十余万赵军从营门一拥而出，杂沓纷乱，全不成队伍，都一心想擒住韩信。
韩信见此，便对部众高呼一声：“今日决战，非生即死。有斩一将者，立封为将！”中军闻令皆凛然，其部人数虽少，却因主帅亲自监军，故无不以一当十。赵军虽众，亦难得手。两军大战良久，忽见韩信军中阵脚动摇，士卒纷纷弃甲曳兵而退，连那“大将军韩”的中军大纛，也被抛在地上了。
陈馀在阵中，见韩信、张耳各乘战车仓皇退去，便将长剑一挥，奋力疾呼：“赵家儿郎，建不世之功，便在今日了！”
此时的陈馀，一袭大红战袍，银盔银甲，倍显英武异常。赵军望见，不由视之为神人，都欢呼雀跃，朝前奔去。
前面的韩信军兵，却越发混乱起来，把那旗鼓、兵甲弃置一地，只顾朝南面的绵蔓水畔逃去。留在营内的数万赵军望见，只道是今日得胜了，都一片欢呼，不等军令便空营而出，也去抢夺那汉军旗鼓。骚动之中，竟将赵王歇也扶上车辇，一起推了出来。
韩信、张耳率部奔逃了数十里，来到水畔，傅宽、张苍远远望见，忙指挥众军敞开阵门，将韩信部众迎入。两兵会合后，汉军都知此时身处死地，断无逃生之路，便只得返身死战。那赵军前仆后继，如潮而来，但就是不能得手。
且说在萆山上潜伏多时的靳歙，望见赵营果然空了，立率两千骑士纵马下山，驰入赵营，将那赵军的蓝边红旗尽行拔去，插上了两千面汉家赤旗！
那绵蔓水畔，两军缠斗了多时，陈馀看看不能取胜，才尝到汉军厉害，也知便宜是占不到了，只得下令回军，待来日再作商议。
众赵军昨夜为防汉军偷袭，几乎一夜未眠，今日一早又战得疲惫，闻听鸣金收兵，都巴不得一步便奔回大营。待行至营垒近处，才觉有些异常，但见营门紧闭，满营遍插红旗，似比平日多出了数倍。仔细辨认，那旌旗，竟不是赵家的蓝边赤旗，而是不知来历的黑边赤旗。
风过处，旗上有大字显露出来——两千面旌旗，竟是两千个“汉”字！
那些簇新赤旗，迎风飘舞，艳若红霞，于山林中耀出一片绚烂之色。赵军将士无不大惊，不知有多少汉军占了大营，又疑心赵王歇已被掳去了，顿时大哗，纷纷四散逃命。陈馀虽大声喝止，又亲手斩了几个逃兵，但颓势已不能禁。
正在混乱时，忽见韩信、张耳率汉军从背后追来，又闻营垒内一阵呐喊，靳歙也率两千骑士夺门而出，两下里便将赵军团团围住，放手砍杀。原为生擒韩信而留的旷地，现却成了赵军的葬身之所。
张耳蒙失国之辱，已忍受了一年有余，此时不由精神大振，催动战车冲到了前头。韩信见了，会心一笑，忙唤过赵衍来，叮嘱了几句。赵衍听罢，急忙策马追上张耳，跳下马来高声禀道：“大将军询问将军阁下，陈馀与将军曾有旧谊，今日将如何处置？”
张耳冷笑一声：“陈馀这小儿，本来事我如父，为夺一个诸侯王的冠带，竟欲取我头颅！如此狂徒，岂能忍之？乱世人心，不可说了；翻友为敌，便是天下死敌！”
赵衍躬身答道：“下官明白了。”说罢便上马，反身复命去了。
韩信听赵衍禀明，微微一笑，便急唤傅宽、张苍听命，命两将各领五百精骑，不问其他，只要带回陈馀的头颅来。
再说那陈馀，眼见得旷野之上，赵军数目远多于汉军，却被杀得四散逃窜，仍不明白究竟错在了哪里，只得且战且退。忽见有两彪汉军，个个精骑锐甲，直奔他的中军大纛而来。慌乱中，陈馀的车右不知何时已跌下了车去，不见踪影，唯有御者死命赶马奔逃。
跑了数里，御者回头望去，见汉军仍紧追不舍，不觉绝望，忙对陈馀道：“将军，速与我互换衣甲，随乱军逃命去吧！”
陈馀悲愤满腔，怒喝道：“昏话！子路[56]尚知正冠而死，我岂能不如子路？”
御者无法，见三面皆是汉军围来，只得驱车向南狂奔。
傅宽、张苍所率骑士盯住陈馀车驾，穷追了近百里。一路上，陈馀残部屡遭截杀，散失殆尽。堪堪跑到了鄗（hào）县地面，忽见有一条泜（zhī）水阻路，大浪滔滔，便是再也无处可逃了。
陈馀遂弃剑于地，悲叹道：“昔刘邦水滨之败，竟成我之覆辙！”
那傅宽部下百余精骑赶到，一拥而上，将陈馀逼至泜水边。陈馀本是儒将，毫无蛮力，眨眼之间便被乱军杀死。傅宽闻讯赶到，下马验明了尸身，一刀砍下头颅，便同张苍领军返回了。
那韩信、张耳在赵军废垒之内，刚刚收拢了降卒，又招呼众军朝食，正忙得不亦乐乎。见傅宽、张苍引军返回，韩信便对张耳笑道：“将有大礼馈赠吾兄了。”
但见傅宽疾驰上前，远远便掷出一个包袱，“砰”地落于张耳脚前，张耳俯身一看，遂仰天大笑道：“小儿，居然也有今日！天道不欺呀，到底是谁取了谁的头颅？”笑罢，便向韩信请命，要亲自去擒拿赵王歇。
韩信摇头道：“兄仇已报，此功就让与部下吧。”
话音刚落，只见靳歙带了一队骑士，押解着一个俘虏奔来。至近处，众人才看清，那俘虏，原来正是赵王歇。
未及半日，赵王歇即从君王沦为阶下囚，精神几近崩溃，至此尚未回过神来。韩信问了他几句，他也只默然不语。韩信见此，不由便心头火起，斥骂道：“这等诸侯，该是何样的猪狗？”便喝令左右，将赵王歇推出辕门斩首。
兵卒行刑完毕，提回首级复命。韩信冷冷看了一眼，吩咐道：“且将两首级装入函中，待攻入信都，再传回荥阳报功。”说罢，又命军卒广张告示，晓谕军民，无论何人勿得伤害广武君李左车，有生擒李左车送营者，必赏千金。
此后数日，汉军四出，赵地全境传檄而定，全不费一点力气。韩信遂率大军，浩浩荡荡开入信都，检点战果，安抚百姓。
踏入信都城中的赵王宫，只见魏阙高耸，处处画栋雕梁，壮丽非凡，倒让韩信吃了一惊，对张耳道：“这宫殿，莫非是兄当年基业？弟今日方知，赵地物阜民丰，远胜秦地矣！那赵王歇，倒也享了几日好福。”
张耳也甚是唏嘘，感叹道：“我在时，哪有如此堂皇？”
韩信左右望望，见宫中新年灯彩尚未除去，此时正似为汉军庆功，不由心花怒放：“罢罢！你我一路劳顿，今日就破个例吧，不住大营了，且在这王宫里歇息一夜。”
正说话间，忽有赵衍来报：“有百姓在闾里捉到了李左车，已绑缚了送来。”
韩信大喜，抢步迎出，命以赏金打发了来人，便亲自为李左车解缚，拱手赔礼道：“委屈先生了！先生便是吾师，今请上座。”
那李左车重回往日熟悉的朝堂，百感交集，只暗想：若陈馀采纳了间道之谋，今日则是自己为韩信解缚了，如何会有亡国之辱？想到此，不由深深叹息一声，在主座东向而坐，默然无语。韩信也不在意，待李左车坐下后，便面西而坐，执弟子礼甚恭。
此时便有各路将佐纷纷前来，献上首级、俘虏，都齐声向韩信称贺。
这一仗从黎明出动，到杀败赵军二十万，时辰尚未过朝食，汉军此胜，简直不可思议。就连傅宽等一班沛公旧部，也看得眼花缭乱，不由对韩信钦敬之至。致礼完毕，那傅宽忍不住，便直通通地问：“将军，兵法曰‘右背山陵，前左水泽’，今将军却令下官反其道而行之，背水而列阵，这是为何？那万余新兵，喂鸟儿都嫌不足，将军却敢称‘灭赵会食’，我等原是不服的，然却大获全胜，我等至今尚似在梦中。请问将军，此乃何术？”
韩信遂仰头大笑：“傅将军，早知你会有此一问，如何忍了这许久，才来张口？此术，就在兵法之内，诸君何以视而不见？兵法曰‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’，便是此道理。且今日出师，部伍皆为新补士卒，我尚无恩于他们，便仓促上阵，正是所谓‘驱市井之民而战之’。如此，便须置之死地不可，务使士卒人自为战，若给了他们些许生机，不逃光了才怪，如何能指望此辈为我所用？”
众将闻言，便都恍然大悟，忙伏地叩拜：“好计！非我等所及也。”
韩信忙示意众将起身：“哈哈，自家人何必客气？想我韩信，昔以‘胯夫’二字名世，潦倒街巷，多亏汉王不弃，委以重任，方能有今日场面。尔等随我出临晋关以来，这诸侯王的殿堂，已坐了三回了，岂非时势乎？汉家运祚，正如日方升，我看诸君只须用命，封侯封王，大约也是指日可待的事。”
众将听得血脉贲张，都一声呼喝，拔出剑来，将那立柱砍得叮当作响。
李左车见了，便忍不住老泪夺眶，暗中只是摇头叹息。
韩信用眼角瞄见，便转身向李左车一揖，恭恭敬敬问道：“在下欲北攻燕、东伐齐，请教吾师，如何才能获全功？”
李左车欠了欠身，推辞道：“臣闻‘败军之将不可以言勇，亡国之大夫不可以图存’。臣乃败亡之虏，何足以参酌大事？”
韩信又施了一礼，徐徐而言：“在下闻之，昔年，百里奚居于虞国，而虞国亡；赴秦国，而秦国称霸天下。此天壤之别，并非百里奚在虞为愚、在秦则智，而是君上用与不用、听与不听之故。若成安君当初听了你的计谋，我韩信辈，怕早已被擒多时了，哪里还能在此侍奉足下？”见李左车仍是木然不语，韩信便又拜道，“晚辈乃诚心问计，请阁下勿推辞。”
李左车看了多时，觉韩信虽然狂傲，但毕竟是大将气象，井陉口一战，谋划之绵密，疑为天人，不由人不服，于是便道：“臣闻‘智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得’。故而狂夫之言，圣人亦择而用之，将军权当老臣就是狂夫吧。”
“哪里？吾师笑谈了。”
“不过，只怕老臣之计，未必足以为将军所用，今冒昧进一言，愿效愚忠而已。以老臣观之，井陉之战，两军高下已见分晓，陈馀素有百战百胜之计，然一念之失，便身死泜水之上。而将军连月以来虏魏王，擒夏说，一举而下井陉，未及朝食便破赵军二十万众，名闻海内，威震天下。今赵地农夫闻赵军溃败，皆以为死期将至，各家弃稼穑而不顾，狂吃滥饮，听天由命。凡此种种，皆为将军之所长也。”
韩信听得诧异，不由大笑：“有这等事？那倒是要好好安抚一下了。”
李左车接着又道：“然此战之后，贵军师老兵疲，实难再用。欲以此疲敝之兵伐燕，来日必顿兵于坚城之下，欲战，则力不能持久，日久则愈显败相，终不免矢尽粮绝。如此一来，不仅弱燕不服，齐亦拥重兵守境以自保。将军势必与燕齐相持不下，则刘项之争，自是胜负难料。凡此种种，则是将军之所短也。臣虽愚，也知善用兵者，不应以短击长，而应以长击短。”
韩信起先尚不以为意，听到此处，心头不觉一震，后背顿时冷汗淋漓，遂正襟危坐道：“吾师所论，确是切中要害，我将如何是好？”
“老臣可为将军献上一计：不如按兵不动，镇守赵地，抚恤孤寡。赵民必然感恩，争相携牛酒前来劳军。待众军饱食之后，将军可令部伍佯作开拔之势，刀剑出鞘，震慑燕人。然后派善辩之士，持尺幅之书赴燕，详述汉军之强，则燕不敢不降。燕既降，便可遣使赴齐晓谕，齐必也闻风而从。届时纵有智者，亦不能为齐献计矣！如是，则天下事皆可图也。如此用兵，便是所谓先声夺人，而后以实力迫之。”
堂上众人，都听得无不瞠目，韩信不禁鼓掌道：“好计，好计！韩某自投军以来，纵横天下，迄今未闻有如此高论者。名将之风，毕竟不衰呀。”
李左车便道：“姑且妄言，不足为凭。老臣曾著有兵书数册，来日不妨供将军一笑。”
韩信遂起身施礼，谢道：“先生所著《广武君》，堪称国师之论，在下早有耳闻，来日定当焚香拜读。吾师请不必客气了，今起就留我幕中，代为策划，在下也好朝夕聆听指教。”
李左车于座中笑而不答，算是默许了。
众将见韩信平素傲岸不羁，今日对李左车竟如此恭敬，不由都吃惊。此后，汉军中便口耳相传，兵卒都知李左车有这“国师”美名了。
韩信听从李左车之计，立即调兵遣将，佯作伐燕之举，又修书一封，命赵衍飞驰送至燕都。那燕王臧荼，本是个武人，得知赵军覆灭经过，便知韩信厉害。虽楚汉之争尚未见分晓，但韩信大军已压境，生死即在顷刻间，哪容得他讨价还价。阅毕招降书后，臧荼当即善待赵衍，亲笔写了回函一封，略述敬畏之心，约定不日将亲赴信都，当面呈递降表与户口册簿。
数日之后，韩信得赵衍携回燕王信函，阅罢，喜得拍案道：“大事已定，可向汉王报功了！”
赵衍侍立于案边，却低低提醒了一句：“将军忘了做诸侯王的快活了？”
韩信闻言，脸色便一变，忙斥退左右，对赵衍道：“我何尝一日得忘？莫非今日便可向汉王求封了？”
赵衍道：“下官以为，此胜虽大，然亦不可贸然求封，须得汉家有了因军功封王之先例，再徐图此事不迟。”
韩信摇头道：“汉家封王？不易啊。”
赵衍便道：“张耳将军可为王。”
“他？”韩信猛然醒悟，不禁大喜，“不错不错！”
韩信遂起身，负手在大帐中踱步良久，猛地又道：“赵衍，你随我鞍前马后，功劳不小，就留在赵地为官好了，我不日即向汉王举荐。”
赵衍料不到韩信有此种安排，也未及细想，便伏地拜谢。
次日，韩信便邀张耳骑马出城巡视。两人来到滏水之畔，驻马远望，见城郭宏伟，天高地阔，韩信就故意感叹道：“山河如画，合当在此归老！”
此话说中了张耳心病，激得他心神不宁，不由长叹了一声。
韩信趁势便道：“弟不才，然已将完璧归赵，兄何不就此称王？”
张耳一惊，忙摆手道：“使不得，使不得！”
“兄名闻天下，世所称贤。昔为常山王，实是赵国之主，今复位为赵王，有何不可？”
“汉王待我，恩重如山。今宿仇已报，我焉能得寸进尺？”
“天若有所予，人岂能拒之？弟以为，赵历来为大国，不宜置为郡县，正当以赵地为张耳兄封国。弟今日便致信汉王，一为告知汉王，我军下月即移驻修武，临黄河之北为荥阳应援；二为恳求汉王，请封张耳兄为赵王。我雄兵十万隔河为汉王后盾，汉王必准弟之所请，兄台也就不必推辞了。”
张耳大惊，瞠目直视韩信良久，方深深一揖：“将军大恩，张某当没齿不忘。”
韩信将马鞭一挥，哈哈大笑道：“张耳兄客气了，见河山而不动心，岂是大丈夫耶？”