第三章
近代思想史上的“民族”及相关核心概念通考——兼释“中国”与民族主义论争

在民族主义问题讨论中，西方不少中国学专家认为，Chinese nation属于“新生事物”，约产生于19世纪末20世纪初从帝国到民族国家的转型时期。鉴于汉语“民族”一词出现较晚，有人推论汉语直到1895年还没有一个贴切的对应词移译或传导西方的nation概念，或曰至今还没有；也有人断言前现代中国根本不存在Chinese nation。是否能作如是观，便是本章写作的缘起。笔者试图从中西概念的演变和对比出发，并从中西思想史及历史语义学（概念史）的角度，疏证19世纪中西全面接触之后，nation在汉语中可能的表述形式。要分析和理解中国近代民族主义这一西学东渐的产物，当然要对西方的nation概念史以及民族主义思潮进行深入研究。另一方面，一个概念离不开与之相关的概念群；不探讨其他有关概念，是无法真正把握一个概念的。因此，本章还围绕nation概念，勾稽中国近代民族观念及民族主义（以及“前民族主义”）中的“国家”“国民”“人种”等一系列概念的发展和变迁，以呈现一个概念体系（概念网络）的整个表述维度及其来龙去脉。由于不同的社会结构和体制形式，或不同的转型途径，对事物的认识前提必然也是不同的。从西方民族主义理论出发，演绎观察不同的存在和认识，未必能够弄清真相。因此，文章还将论及“转型”之前Chinese nation存在与否的问题，以及国际学界的民族主义论争所涉及的一些基本问题。