第5章 这个孩子不一般

穷寡妇的孩子不一般，我懂得人间的爱，懂得人间的苦与甜。

寡妇门前是非多。为了我这条独苗，母亲年轻守寡，真为难她。家贫，人少，但村中没人讲她的闲话，因为她人正影子直。

母亲一向租耕贺街余五合利的“三十斤水田”，位于老糖寮屯桑树头，“搭”桂友叔公的“牛脚”（牛主人带牛和犁来耕田）；种的是大松山旁边两小坵小菜地。母亲有病，但终年勤苦劳动，还替人打短工，省吃俭用还债。她有多少就还多少，还完债一身轻，不被人日追夜讨，债主也很谅解。

母亲有心计，要证明自己清白，杜绝外人“嚼舌头”。她想了一个绝妙的办法。她请外婆物色来一条好狗保护自己，狗整天跟着她，人在狗在，万一有人打她的坏主意，她就叫狗冲过去缠住人，舞牙动口，这一着吓得坏人只好败阵而逃。母亲去替人插田、挑粪，狗都守护住她；夜晚母亲去看田水，狗是她的贴身“卫士”。为了排忧解愁，母亲学会靠在房门口烧烟斗（叶），狗就守住大门；母亲躺床上休息，狗就伏卧在床底。隔壁徐大娘也守寡，三女一子，她也学会抽烟叶，正好两人做伴。

母亲清清白白做人，她倔强，吃得苦，为穷人争一口气。在母亲的熏陶下，我从小宁愿挨饿，也不轻易吃别人一口食物；给我钱，不怀好意的，我绝对不拿。薛姓黄姓很多有钱人家，当面或托人来说，叫我过继给他们做儿子，我才不愿意。我说：我是我母亲的儿子。

父亲死前，我在小学读过4年书。这4年的破蒙，对我十分重要。从此我能读一些简浅的书，算一些容易的数。农村常接触到的文字和账目，我都能应付得了。隔壁的哥哥，有的比我早读两三年或五六年书，还比不上我。遇上红白事，写个封包皮；卖猪买肥，要算数，我也可以……话传开去，村里的人都说我有用。

别人家的孩子，一听到附近有什么声响，就去参与游玩打闹。我家贫，使我没有对吃喝玩乐的追求，我半点不受外界的牵动，在家里能静得下来。我把读过的课本不厌其烦地读到旧，读到烂，它把我引入了知识的天地。我如饥似渴，向老师和同学借书看，开始有的地方看不懂，我就照语句顺着意思串读下去，跳着字句读，读得多了，不认识的字逐渐认识，解不通的语句也解通了。这样大胆瞎读，居然把农村找得到的一些旧书本，如《三字经》《幼学琼林》《聊斋志异》《西游记》等似懂非懂都读了一遍。

薛金利在我家左侧的消水圳河口处开有一间大水碓，当时碰上富贺钟锡矿大开采，八步街繁荣，粜米生意兴旺。替水碓管账的叫王火养，附近村寨的一个单身汉，附近的人都说他无家无窝，无子无女，要钱做什么？薛金利信用他做总管，去羊头圩收米，出八步销米，钱账都由他经手。

我父亲死前也是水碓厂的熟客，王火养试叫我算米账，我没有算错。一日，王火养外出，竟把平日锁得十分紧要的一本流水账忘记锁进柜里。我去水碓玩，好奇心使我去看他的账，想练习算数，我竟发现了算账的一个奥妙。

当时市面用每市斤16两秤。每张账单有毛重、净重、单价和金额，如中朴（糙米）、毛（107.5）、皮（5.5）、21寸（算）、2.13元……每圩收米百多二百担，用米船运回水碓厂，管账的用总量向老板报账：三月十九，3095.5斤，21寸（算），62.22元。

我把那本米账算了一个遍。收米条几乎每条都少给一两分不等，如107.25×2.1＝2.25元，写作2.23元，很少用准确数。而总账不仅浮报个数，连单价都是就高不就低的。

王火养回来时，发觉他那本账本被我复算过了。他心中有数。每圩收一两百担米，他至少克扣卖米人两块多钱，向老板报账又夸大些，一圩总要至少赚3元钱，一年算一百圩，一年就进账300元。他管账已二三十年，进账不是个小数。老板和外人还说他“人老实，要钱做什么？”

王火养很不高兴，骂我不懂事。我年纪小，不知哪句话该说不该说，我只是说：“你的收米条总少记数，报总账就逢四、逢五进位了。”他竟给我这个十岁孩子揭穿了“沙煲底”，脸红得热辣辣的。

隔墙有耳，话给老板的外甥杨纪华听去了。老板虽没有追究王火养，但对他也不再任报任支了。纸包不住火，村上的人传闻：王火养也养着“伙计婆”（情妇）的。

我第一次班门弄斧，被人传讲得很神奇。