第7章 旁考生上正榜

学生入学考试，总在课堂里。偏有人蹲在教室外考试。

1940年3月，私立临江中学（初中）在芳林马子庙创建，十多年后才有围墙。芳林街、三家寨都有不少同学成为第一届学生。马子庙面朝芳林河（马蜂河、沙田河），左侧和后背是营城土堤，堤底有草坪，杂树丛生，右侧是临江河畔，多竹木。

我在三家寨养牛，因为好奇，有时就牵着水牛，坐横水渡船（船和水流基本垂直）横跨临江，来到中学的草坪放牛，看同龄人读书、唱歌、跑步、打球。老师见我从不吵闹，不拿学校或学生物品，就默许我在教室外听课。偶然捡得同学扔掉的一份习题，我就如获至宝，又能供我学一两天了。我好学不倦，向我从不认识的老师、同学请教，他们都乐意指点我。

当年秋季招第二届，很多外地学生也参与报考，我问过报名处，同等学力可以报考，但我照相没钱，报名费也拿不出，只能错失机会。

考试那天，我牵牛又去了马子庙。当年考初中只有两科，上午考算术。正是抗日艰难时期，学校没用蜡纸刻印试题，而把全份试题预抄在木制黑板上。我站在近河边一个试场的窗口，往黑板望，读完了全部试题，离开时无心地自言自语了一句：“这些题我都做得出。”意思只是自怨自家穷，错失了机会。声音不大，竟给一个监考老师听到。当时教导主任是李镇，他查试场恰巧走到这里，也听到了。李主任惊奇这个见过多次了的养牛仔，“你没读书，这么口出狂言，难道我校的入学试题出得太浅？”监考老师凑过来说：“这个看牛娃就是经常在课堂外旁听那一个，穷苦而可爱。”李主任对我早有印象，他抽出中山装口袋上插着的钢笔，从大口袋里掏出大笔记本，扯下三四页的纸，又从讲台上取来一块上学期用的木制点名牌，叫我对着黑板，蹲在教室门口做题。我十分高兴，有缘用上当时堪称时髦的钢笔，然后不慌不忙，一题一题解答。我和有钱的学生一同圆着“考秀才”之梦。

我交了卷，那个试场尚未有考生交卷，有的正在咬笔头，眨着眼望我这个“场外考生”。李主任叫监考的一个数学老师认真看我的卷。老师看后说：“值得一百分。我没发现错漏。”李主任说：“这才怪！”

我站在教室外，心怦怦跳，十分恐慌，面对着老师和李主任，我像做了错事的小孩，等待大人的惩罚。李主任没有责诫我，反而安慰我：“你的数学考得不错。下午准时来考语文，记住。”

牵牛回姑母家，吃过饭，我又早早牵牛到了马子庙，我早就选好了草地，在教室对面，有系牛的老树。考试钟声一响，我系好牛，快快去到教室。仍在那个旁考的位置，放着那支钢笔，那块板。学校已为我准备了一张纸质稍好的八开湘纸。

语文只考作文：《我的愿望》。

我这个穷孩子能有什么愿望？

我写了（大意）：

每个人都有他的愿望。有人想当官，有人想发财。有人想横霸四方，有人想出头见天。世界上最苦痛的人，是有愿望而永远不能实现的人。

我父死母寡家贫，替人养牛挣饭吃。眼看同龄人都进了学校，我却被拒于门外。我长年累月蹲牛栏。

我有志气。听人说，读书能长知识，使人想得长，想得远，想得高，能使人创造事业。但是我家实在太贫穷。我读书的愿望会落空的。我只能做一个牛背上的学生。

一篇短短的作文，居然感动了李主任，感动了临中创办时期的老师们。

第二天早上，李主任竟一个人跑到三家寨找到了我。我正在挑牛屎：一对“短耳”的粪箕担子，装着半笼箕牛屎压在我矮小瘦弱身躯的肩上，喘着气一歪一斜地趔趔趄趄地迈着脚步。他找到我的姑母，问清我是怎样的一个孩子。姑母的左邻右舍，都说我很自爱，怪使人同情。他还找了芳林乡名绅黄瑾光（临江校董），证实三家寨有一个穷苦而不能读书的养牛仔，正在替他姑母看牛。李主任还将情况向常务校董黄研真做了汇报，学校的老师都知道了情况。

当年录取新生，是在学校大门口放大榜。三天后，榜贴出来了。正取生150人，备取生20人。第一名是黄爱媛，女的，第二名是我，一个场外考生。

这竟成为当时的社会新闻。临江中学有胆识，李镇有魄力，由李主任倡议，黄瑾光先生担保，由我叔父借给我200市斤谷子，缴交入学的学杂费，母亲和姑母凑了几块钱给我买开学的用品。

我跳出牛栏门，读临中初第五班。

再见，牛栏！