1.资本的含义

在不同时代、不同语境下，人们使用“资本”一词表达不同的含义。有时，“资本”用来指称一定范围内的经济资源，有时则指向一个抽象概念（例如“价值”）或者数据（或金额）。“资本”所指的对象，有时是实在的、具体的，有时则是抽象的，需要人们通过想象在观念中构建出来。区分不同语境下的“资本”含义，是我们探讨公司资本制度前不得不做的一个工作。

在政治经济学（最早则是神学、哲学、伦理学）视野中，关于资本，学者们争论不休的问题有：什么是资本（或哪些经济资源属于资本）？[10]为什么资本（或本钱）能使其所有者“白白地”获得利息或利润？利息与利润有何区别？利息和利润分别来自哪里？资本所有者与劳动者之间的利益分配是否合乎正义？资本加剧还是缓和了社会的贫富差距？人类社会应当如何驾驭资本？等等。[11]

在现代的金融、会计、法律等领域，一般来讲，资本的含义相比政治经济学有所收缩，没有将政治经济学的上述“终极追问”都纳入关注范围，而是更多地聚焦于如何高效率地筹集资本，如何构建合理的资本结构，如何避免筹资、用资、资本回报和偿还过程中的利益冲突和外部性等问题。它们关注的利益冲突也有所不同。政治经济学更为关注资本所有者与其他人尤其是劳动者之间的利益冲突，而金融、会计、法律的关注点转向资本提供方，也即股东与债权人、股东之间以及债权人之间的利益冲突。[12]但即便在金融、会计和法律领域，不同语境下的资本也展现出或宽或窄甚至截然不同的含义。

以下从观念（抽象、虚拟）和实在（具体、现实）两个角度，依托资产负债表的结构，阐释资本与资产的区别，分析公司注册资本的具体所指及其与相关概念的区别，分析会计所确认的资本的含义及其工作原理。