一行人离开詹姆士大街 93号，披星戴月往回赶，他们着急回去请贝舰长速拍电报，让清廷知晓日本在英国考察订购铁甲巡洋舰之事。
回程的路上，严复悄悄拉住瞿朗，低声道：“那日你我雨夜促膝长谈，兄提及日本的气运近五十年间会强势崛起，依今日所得到的消息来看，显然已初现端倪。”他望向瞿朗的眼眸中是掩藏不住的忧虑。
瞿朗见他如此，遂出言宽慰：“日本原本就是四面环海的国家，海洋就是他们的生命线，但苦于德川幕府锁国久矣不知世界大势已然巨变，这些和我们的遭遇可说极其相似。然而自黑船事件后日本国家面临危亡之局面，好在明治维新成功，可谓把国家从万劫不复的悬崖边拉了回来。见识过列强的坚船利炮怎样轻易敲开国门，他们如今急切想要拥有先进铁甲舰的心思也是常理。”
“只怕他们买舰买炮恐怕不单单为了巩固自家的海防……”严复依然忧虑不减。
“不错，日本这个国家一向奉实力为圭臬，你比他强，他对你俯首帖耳；你比他弱，他就凶相毕露。所以我国更要励精图治，特别是要打造一支强大的海上力量，如此才能护我国门，佑我百姓不受欺侮。”
“瞿兄所言大善。”严复不禁点头称是。
征途劳累，回到驿馆后瞿朗早早地歇息了。
年轻人悄然入梦。
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见那书房中还透出微弱的光亮，瞿朗心知邓世昌还未歇息，便缓步上前，在书斋门口站定，“瞿朗深夜到访，如若邓大哥尚未就寝，可否一叙？”稍顷，书房的门开了，“哦原来是瞿少参，世昌近日思虑良多难以入眠，索性秉烛夜读，顾此还未睡，快请……”说话间将瞿朗让进了书房。
那书斋约摸一进见方，虽说不大，却也干净，瞿朗走近那书案，但见那案牍上展着一卷书册。走近，如豆的光亮下，几个遒劲的大字映入眼帘。
《海国图志》……
瞿朗会意点头，转身对邓世昌道：“魏源公的这部洋洋洒洒逾百卷的巨著为我们了解世界开了先河。当今中国，内忧未解外患又至，周边列强环伺，一日更甚一日，其中又以东邻日本是我华夏的心腹大患。为今之计，唯有知己知彼，不断自新自强，才能护国佑民啊！”邓世昌闻言点头，旋即眉头紧锁，“瞿少参所言不差，世昌自及冠以来，多蒙圣上隆恩，承沈大人和丁大人提携，有机会上洋夷的船上操习，得以游历寰宇诸邦，遍开眼界”说到这里，邓世昌停顿了一下，当他再开口的时候，瞿朗能明显感觉到他的语速加快，语气也加重了，“然而亲身到过英美法德目下这些世界强国之后，先不论他们的坚船利炮，世昌深感他们自上而下，无论勋贵或平民，皆是一片气象更新；反观我大清，自鸣上下五千年，却不思进取，固步自封。空有能工巧匠无数，却整日里为那些达官贵胄打造奇巧之物。整个国家暮气深重，前途堪忧啊！”邓世昌重重地叹了一口气，眉头似乎锁得更深。“刚才邓大哥的这席话，针砭时弊鞭辟入里，我知道自然是有感而发，但你我私下里说说无妨，众人面前可要惜字如金才好”。
“世昌自问扪心无愧，对了少参此来定有要事找邓某。我无有甚好物招待，只有从广东番禺老家捎来的些许芋饼，少参可不要嫌弃。”
“哈哈，正好我肚子饿了，不如边吃边聊吧”，瞿朗笑着应道。
片刻，一盘外形圆润、色泽金黄的煎芋饼被端了上来。“好香！看来我今日真有口福，那我就不客气啦”瞿朗赞叹道，说话间拿过一个芋头饼品尝了起来。
“听说邓大哥不日将赴不列颠和德意志接收几艘新式巡洋舰，小弟特来奉上几卷简帙，供你路上解闷，”说着瞿朗从随身带着的背囊里探出几本书来。
《日本国志》！邓世昌从瞿朗手中接过书，迫不及待地翻看起来。瞿朗分明看到他的眼中泛出激动的神情。“世昌几年前便想拜读此书，无奈国内并无刊印，贤弟从何处得来？”“家兄前些年去日本经商，偶然得到此书，带回国后多刻印了几本，散于乡里。小弟看了直是爱不释手，黄遵宪先生在此书中对日本国情，政情，军情论述之精要，诚可谓是我们了解东洋之及时甘霖”。瞿朗心想-这书是从东洋带回国的不假，可那是一百多年后的事了。我那老爹对古籍十分痴迷，那年去日本旅游，从旧书店里淘回这本《日本国志》，还不让我碰。我偷摸看了，又用扫描王app扫描了一份保存在手机里。莫名穿越来到这19世纪末的中国，想着这书可能有用，所以请这里的匠人刻印了出来。既然上天开了个玩笑，把我安排到这晚清变局之中，我定要助你一臂之力！邓大哥你是后世万人称颂和景仰的民族英雄，能够帮你扭转乾坤我不敢说，但愿至少可以改变一些事吧…
“这些书甚好，贤弟真乃知我者。快用些茶，吃些家乡的芋饼…”邓世昌热情招呼着，对瞿朗的称谓也不觉间从瞿少参变成了贤弟，然而说话间手却不释卷。“如此好书，贤弟还有么？”
但见时机成熟，瞿朗放下香茗，再次就如同是变戏法一般摸出一本来。
“《潜船原理及作战初窥》？贤弟，何谓潜船？邓某遍忆先前所学未有听闻，还请贤弟解惑。”说话间，邓世昌整了整衣襟，把坐姿亦微微调整了，看向瞿朗的目光中是满满的求索意味。
“潜船，又名潜艇，重点在于一个潜字。吾观当今世界各海军强国，无论船舰之航速何如，舰炮之威力何如，均是于水面之上逞强。从未有人想到于水下之广阔天地发轫…”
瞿朗轻抚着扉页继续说道：“而潜船，独辟蹊径，于海面下穿行，隐匿行踪，在预想不到的地点和时间对敌方的舰船以鱼雷进行攻击，可达到出其不意之奇效！而此书即是对潜船原理和实践应用之系统的阐释。”
“妙啊，于海面之下对敌发动突袭，这想法实在是大胆，若能实现，直可说是出奇制胜，容我将此策先向丁军门禀明…”，言罢邓世昌快速翻阅起这本《潜船原理及作战初窥》，看到精彩处旋即激动地一擂面前几案。瞿朗眼见那张杉木制成的几案在肉拳的瞬间击打下出现了明显的凹陷，暗自惊叹行伍出身的致远管带气力惊人。他明白，作为身临一线的指挥员，邓世昌太清楚在敌我双方实力处于伯仲之间，甚至于己方还略处下风之时，如果有一件神兵利器足以扭转战局，那该是多么令人兴奋的事情啊！
“只是…”待到邓世昌说完，瞿朗才不失时机地插话道，“只是这潜船设计理念太过超前，首先如何操纵下潜和上浮，它的构造问题；其次所需之动力也不能使用常规的燃煤；再次，潜船于水面下发射鱼雷与寻常的鱼雷艇发射鱼雷大为不同；更别说潜船潜至海面下方时需要使用一具潜望镜窥探水面情形，这潜望镜的制造等等都是摆在我们面前的道道难题啊”。
“英法德这些列强的造船厂中，贤弟可知近期可有潜船正在建造？或许，我们可以通过李中堂联系驻英法德公使了解一二关于潜船的详情…”
闻听此话，瞿朗特地比了个注意隔墙有耳的手势示意邓世昌，自己则径直走到书房的门口又左右仔细探看了一番，最后重新闩上了门。
“不瞒邓大哥，此书我得自世外高人，目下即便是堪称海上霸主的英吉利，或是我北洋海军英籍总教习琅威理，我敢担保不会有人听说过潜船，更遑论建造此物了。”
“你是说这潜船世上还未曾有？”邓世昌眼中的神色已然由方才的惊喜转成了訝异。
“假若如此，这本书册可说是天书了，难道张良拾履，老叟传书这等典故不是传说，而是真真正正存在的？”
瞿朗没有正面回答，呷了一口茶后继续说道：“此物的总体技术参数，以及各个主要舱室的草图和分解图已经在这本书中详尽地标注。关键是如何造出样船，还有进行秘密的验证航行…”说这番话的同时，瞿朗又飞速地在脑海中检索了一遍自己读过的关于潜水艇的知识。没错，这种水下兵器虽说早在美国独立战争时期就被发明了出来，不过那时候的潜艇充其量就是个实验性产品，和现代潜艇完全不是一个量级。它真正在战争中发挥威力，进入人们的视野从此作为一种常规武器，已经是19世纪10年代的第一次世界大战了。只要保密工作到位，伊东佑亨、坪井航三之流绝对无从得知这来自后世的秘密武器。到时两军碰面之时，我方潜艇一出，那绝对是这个时代的降维打击啊！
“我之所以如此谨慎，实在是因为日本在咱们中国的情报刺探活动已经无孔不入，潜船想要在将来的海战当中扬名天下，唯有现在韬光养晦隐于世间，万不可让东洋人打探得到任何关于潜船的消息”瞿朗正色道。
“如此说来，连英吉利法兰西这等列强都无有此物，我北洋水师想要拥有，看来只能是水月镜花咯…”刚才还兴致不错的致远管带饶是叹了口气。
“邓大哥是灰心了么，怪瞿某人不好，说一半留一半，差点让邓大哥空欢喜一场。”
“不日前，我已秘密派人去建造样船。一应所需材料，虽然棘手，还算能够凑齐。只有一样，潜船开动所需的动力，名唤电瓶，需要另外制备，这个多费些周章。不过瞿朗有信心在三个月内全部解决。届时一定请邓大哥来瞧瞧潜船的威力！”
“还有一事，方才贤弟提起，日本间谍在我大清境内的刺探活动真是如此猖獗了？”邓世昌话锋一转。
瞿朗叹了口气，缓缓言道。
“邓大哥，只有你想不到，没有这些日谍做不到的。可怕之处在于这些人经过严苛的训练，无论肤色相貌，还是语言谈吐早已和我朝民众别无二致，上到商贾，下到贩夫走卒，甚至于某条街边毫不起眼的一个乞丐，就很有可能是日本人的奸细！”
(最近工作繁忙断更了几天，现在补上，列位看官继续支持！)