白进喜年轻，劳动力强，加之做事踏实，既聪明，又招人喜欢。矿井下的活儿他一见就会。他在腾龙矿业公司干的不到一个月就被提升为带工的班长了。
在管理层中，鄢清志年纪最大，辈分最高（卞总的长辈），矿部里的人对他也最尊敬，因为庙里的守门将也是神！
由于鄢清志的身份特殊，所以他在矿部管理层中也就有着极其特殊的地位。卞总照顾他不下井，井下的事他没法管。除此之外，矿部一半的家都是鄢清志当着的。这里面与管理人员刻意谄媚奉承矿老板的亲戚不无关系。矿部已经决定了的事，还要征询一下“鄢叔”的意见，大家心里明白，巴结卞总的亲戚甚于巴结卞总。卞总警惕性甚高，过热地巴结他，必然会引起他怀疑巴结他的目的是否单纯。弄巧成拙是得不偿失的。可鄢清志就不同了，他自我感觉良好，越发有些飘飘然起来，这也是人之常情。
处罚某一个工人是鄢清志的本职工作。矿部其他管理人员见哪个矿工不顺眼，或矿工不注意修身养性，任性得罪某个管理人员，这些管理人员为了尊重“鄢叔”，他们一般不直接对这个工人进行处罚，宛若曹操不直接处罚祢衡一样，而是交给“鄢叔”处理，“鄢叔”也毫不含糊，自然把事办得让同事们个个满意。
说是“让同事人人满意”也只是相对而言。世上没有绝对让“人人满意”的事。矿上有些特殊工种如电工、焊工、机修工、卷扬机操作工等，这些专业性强，技术含量高，又有一定特殊职责的技术工，或矿上季节性缺工人的情况下，“鄢叔”只凭自己的好恶惩治工人，导致井下重要岗（部）位缺人，生产流水线脱节，严重影响生产甚至停班停产，井下该班的班长就要背着“鄢叔”骂娘了。他们把这个问题反映到卞总那里，卞总对鄢清志说：
“工人多的时候，我们在管理上可以搞严格些；但在劳力紧缺的时候，对工人可以管松些，对那些工人所犯错误不大，还要睁一只眼，闭一只眼。不要让工人对你怨而生恨，而是要使工人对你敬而生畏。”
鄢清志在矿部，工人已经开始对他敬而生畏了。谁也不敢得罪他。
集镇上有个开洗头店的女人，弄清楚了鄢清志在矿部的地位，就想方设法结识了他。
有个矿工，为一百块钱的服务费在这个老板娘跟前耍赖。说他花一百元钱，你才服务三分钟。就如同猪八戒吃人参果，连啥味都没尝出来，你就终止了服务。服务不到位，有违契约精神，花一百块钱不值。老板娘说责任不在她，她做生意是一视同仁，公平合理的。你自己没有五山斧，就休来砍六山柴。你修炼不到家，一百块钱就算交了学费，也不能让你反复实习。两人争执不下，老板娘指着那个矿工的鼻子尖儿骂道：
“你这个不要脸的东西！舍不得花钱，还想来占老娘的便宜！再胡搅蛮缠，我就要报警了。”
那个矿工说：
“你报警！我不怕。你们这儿派出所的人哪个不是我的铁哥们儿？”
那个矿工一句吹牛的话并未吓到人，老板娘就真的打了个电话。那个矿工也以为老板娘玩的是虚张声势，不以为意，自己再以吹泡沫的法儿来应对。不一会儿，鄢清志来了。问“啥事？”老板娘说那个工人洗了头不给钱，赖账想跑。鄢清志上去就是几个耳刮子。说“你这号败类，有损我们公司形象，应当开除！”当天晚上，老鄢就把这个矿工撵了。工友都嘲笑这个矿工：捡了便宜柴，烧穿夹底锅。为赖一百块钱的“享乐”费，却被抹掉了大半个月的工资！那个矿工被人嘲弄，更是恼羞成怒，当晚趁夜深人静，砸了洗头店的店门，随即逃之夭夭。最后，鄢清志说服矿部出面，赔了受损洗头店二千元钱，鄢清志的声望暴涨，就像神灵显圣一般，被人传得神乎奇神，说卞龙的很多重大决策都是鄢清志拍板定案的。鄢清志也觉得自己实至名归，常常陶醉在自视甚高的感觉之中。
也有另外一个女人，通过白班长的关系，在矿区开了一家洗衣店。这个女人三十多岁，有些孤傲，但生意做的实在。她给工人洗衣服，若发现衣服上的扣子脱落，或某处开了线缝，她都不声不响地缝上。工人给她加钱，她也不多收；工人找她调笑，她便一脸阴霜，直到工人涎着脸自找一个台阶下来，她也无动于衷。工人背地里把她叫冷冻苹果。
冷冻苹果能在矿区开洗衣店，也是一个“偶缘”机会。白进喜在矿部过生日，矿部管理人员和部分工人拥着他去集镇上最好的宾馆——不思蜀宾馆包了席。酒醉饭饱之后，便要寻求一点刺激，这在矿上是最平常不过的事。矿部上至矿老板，包工头儿，下至普通矿工，都有一种共同的观念：偷盗是可耻的，赖账是可耻的，矿工两天打鱼三天晒网不勤上班更是可耻的。唯独卖淫嫖娼没什么羞耻可言。有的男人甚至为此还沾沾自喜，即便花钱买了“地沟油”，还认为自己是这个世界上最有能耐的英雄。圣人有言，色欲和食欲是人的天性。他们认为：男人不嫖就没面子；男人不赌，说明此人性情孤僻、玍乖，都是被人瞧不起的。矿老板、包工头儿嫖有档次的高级妓女，最理想的是能与娱乐圈儿中某名媛有染，那是风光不过的事。也是衡量一个成功男士身份地位标志性的荣誉勋章。他们赌起钱来也特别豪爽：输赢一沓纸，一张一张数钱太小家子气！用钢卷尺量一下码儿就是了。上行下效，普通矿工也嫖也赌，只是档次低下而已。矿工一般进的是窝棚店，嫖的是四、五十岁在外不好找工作的半老徐娘。这些鸡大致家境很穷，自身没有文化，没有技术，重活干不了，轻活轮不到她们干。往往又经不住诱惑，防不了陷阱，一入江湖则身不由己，权且游戏人生，得过且过。她们失去了姿色优势，加之行业内部竞争残酷，所以，她们要价特低。三十、五十块钱一次，还得给店东十元钱的抽头。那些年轻风韵的，收费相对高些，但店东抽头也跟着水涨船高，好像一般都是三七开。也不全怪店东抽头下手太狠，他们要保证嫖客的安全，每月还得缴纳一定数量的安全保护费。其实做这行生意也艰难，日常吃住开销一除，也就所剩无几，积攒不下多少钱。她们也担心怕停矿搞整改，搞什么安全大检查。一旦停矿，大部分矿工解散了，她们的生意就惨淡了。下矿挣钱相对于其他如建筑、进厂等行业要来得快些。在煤矿打工，除了安全风险较大，别的也同其他行业一样，要挣钱，就得有付出。但下矿久了，将生死早已置之度外。该死的屌朝天，不该死的混世间。矿工见死人的场面多了，见怪不惊，习以为常，心里麻木，宛若长期在医院太平间或殡仪馆工作的人，对死亡没有任何恐惧感。所以都把生死看得很淡，男人挣了钱就特别舍得花，及时行乐才是最聪明的选择。因为，今天的钱是他的，说不定转瞬间，那钱就不属于他了。他们耳闻目睹了多少恩爱夫妻，如胶似漆，可男人在矿上一旦出了事，还没把殡仪馆的账结清，女人就带着男人的死亡赔偿款睡到另一个男人的床上去了。
做这行生意的，大多都会耍奸滑，她们收了服务费，自己还来不及有生理反应，只得大量使用开塞露（甘油），一上来就哼哼唧唧假装高潮了，目的是草草了结，好接下一单生意。唯有白班长遇到的那个女人，生意做的实在。给她三百块钱，她怎么也不肯收。她说话声音很小，却坚定有力：“说好一百，谁要你多给？你们下煤窑苦几个钱多么不容易！”
白进喜惊奇地问：“你不是出来挣钱的？”
女子哭了。她哽咽道：“没想到我也会做这事啊？一步走错步步错。我怕是在这条路上回不了头了！我也曾想到过一了百了，可我下不了决心。我有个三岁的女儿，太可爱了。女儿在八个月大就显出比同龄孩子智力超前许多。可是，我现在想见一面我的亲女儿都不能如愿！”
女子从某财经大学毕业，应聘在一家银行做出纳，丈夫是这家银行的会计。他们的女儿托养在幼儿园，平时生活由她女儿的奶奶照顾。
女人先是在双休的时候闲得无聊了，被同事拉去打牌。开始觉得好玩，赌小五块。不打牌，时间就像在烂泥浆上面行船，僵滞不动。一打牌，时间又像顺风飘逝的影子。她把牌技练熟了，赌五元不过瘾，就一百，两百，乃至五百，一千开始下赌注了。码子跑得越大，她的手气就越背霉。不到三个月，她才梦一般惊奇发现已经滑进去五六十万了。她又是极好面子极守信誉的人，便从银行拿出钱来堵窟窿。期盼能翻回本来，再把银行的钱补上。谁知赌场是一望无涯的沼泽地，只要陷进去一只脚，越用力往外拔，就陷的越深，最后把整个身子全都陷进去，直到陷没整个头颅。
丈夫虽然卖了车，抵押了房产，堵住了银行的漏洞，女人获得免于起诉，却被银行开除了公职。紧接着，又被丈夫开除了妻职，随之也失去了母职。女儿的奶奶思想守旧，受“孟母三迁”的影响太深，固执地坚持拒绝染赌的女人探视自己的亲生女儿。认为这样一个犯破败的女人会给孩子带来破败。
女人无奈，只想挣够丈夫替她垫还的银行款，还清折磨她良心的债，再远走他乡，去南方打工，过上恬淡安逸的生活。
白班长说：“你原来是个正经人！听了你的故事，不难想象，你很挂念你的女儿。你对你丈夫还有很深的感情。可惜，我帮不上你什么忙。说实话，我也是有妻儿老小的人。我在矿上虽然能挣点钱，可妻子一个人种七八亩庄稼，养两头猪，还要带一岁多的孩子，在家很辛苦。我也是迷上了打牌，把积攒了几万块建房款赌输了，万不得已才出来下煤窑。毫不夸张地说，下煤窑的人，吃了早饭还不知吃不吃得上晚饭。妻子也不让我长期下煤窑，我答应过她的，我挣够十万块钱就不下煤窑了。说句良心话，若不是被伙计们起哄怂恿，我也不会来这种地方。每次来过之后，内心就有愧疚，就有一种负罪感。我并不是舍不得花那几个钱，总觉得对不起眼巴巴盼望我早日平安归家的老婆！”
女子扯了几张手纸递给这个自己并不认识的男人，让他擦湿润润的眼睛。她幽幽地说：“任何人在任何时候，都不能忘了曾经为你付出过的人的恩典。我丈夫是个好人。他与我解除婚约，我并不怨恨他。这都是我咎由自取，罪有应得。活该要遭受这份磨难！我的罪孽太深，我不知道这样的磨难还要延续多久。我想，上帝是仁慈的，他要惩罚一个人，一定不会把这个人永远困于囹圄之中的。”
白班长说：“其实，你完全没有必要采用这种方式挣钱还债。你有文化，你还可以在其他银行去应聘。”
“你不知道，这跟你们农民工不同，农民工被一个工头炒了鱿鱼，换一个工头儿，换一个工地，照样干。当然，干一辈子农民工，什么保障都没有，老了，打不了工了，靠谁？如果自己的儿孙靠不住，就只有死路一条。我现在还不如你们农民工！我是有前科的人，别说金融系统，就是啥部门都进不去了。”
“那就进民营企业，也能找到对口的专业。不像我，除了有一身牛力气，别的啥都没有。实在不行，你先到我们矿区开个洗衣店，辛苦一点，一年也能挣几万块钱。比起你现在这种挣钱方式，挣点钱心安理得，别人也不敢乱嚼舌根。我现在手里有几万块钱，可以帮你把店开起来。开这个店要不了多大成本，估计两万块钱足够了。你赚了钱，把本钱还给我就是了。”
女子感激这位贵人：“大哥，你是我这辈子遇上的第二个好人。你为我在黑夜里点燃了照路的火把，我终于找到了走出迷魂阵的路了！我真的不知道该如何感谢你！”
“那么做我的情人吧！只有这样，在矿区才没人敢欺负你。”
女子的情绪一落千丈，拧过脸，嘤嘤啜泣。白进喜说：“又没强迫你，哭什么？”
女子说：“已经迈错了第一步，怕的是第二个错步收不回来脚。你如果非得要带着目的帮我救我，我真的不知道是该接受呢还是拒绝！你如果真心想救我于水火，但愿今晚我与你是最后一次，也是最值得纪念的一次。对其他任何人，我都不能这样了。既然你想搀扶我一把，我就得站起来，做一个真正的人，行么？即便我的丈夫不再原谅我，我也要等他重新组建了家庭之后，我再找个忠厚男人安心过活。最好在一座大山里......”
白班长帮那个女人开了洗衣店，由于她心底善良，做事实在，生意一直不错。矿工都喜欢把脏了的和不甚脏的衣服往她店里送。美中不足的就是那女子总是郁郁寡欢，啥时她脸都是阴沉沉的，几粒淡褐色的雀斑在阴霾中若隐若现......，背地里工人都叫她冷冻苹果。
鄢清志有事没事，总往冷冻苹果洗衣店里跑。一去就坐在那里看电视，生怕把电视里每则广告看漏了。冷冻苹果对他视而不见，鄢清志就像猎狗追刺猬，猎物就在面前也无处下口。他的心情从兴奋，到忐忑，到失望，再到幽恨，一路变化无常。后来，老鄢就拿些臭袜子，赃裤衩让冷冻苹果洗。他就手握电视摇控不停地换频道。每一个频道他都要打开，但每一个频道都无法使他静下心来。上班的时候，别人也不敢管他，他有的是时间来这里闲坐。一直坐到那女人给他把袜子、裤头洗干净，凉干了，他才拿走。也不给钱，也不道谢。俨然这是矿部专为他配备的女佣。女子敢怒而不敢言。弄得别个工人都不敢送生意上门了。工人都惋惜那个女人太懦弱，冷冻苹果纯粹变成了霜打的茄子。